在山海衛城西門外大約八裏路的地方，在官馬要道上，有一個小小的村莊，叫做紅瓦店。這裏曾經有過一個飯鋪，全部用紅瓦蓋的屋頂。雖然經過許多年，原來的房子已被燒毀，後來重蓋的房子，使用舊紅瓦隻占了一部分，大部分用的是新的和舊的灰瓦，可是這個村莊仍舊叫做紅瓦店，早已遠近聞名，而且這個地名已載在縣誌上了。從紅瓦店往北去，幾裏路之外，是起伏的群山，首先看見的是二郎山，從那裏越往北去，山勢越發雄偉。在兩邊的大山之間有一道峽穀。沿著峽穀，要經過大約二十裏曲折險峻的山路，才能到達九門口。九門口又名一片石，為防守山海關側翼的險要去處。從紅瓦店往南望，幾裏外便是海邊。當潮水退的時候，紅瓦店離海稍遠，但也不過幾裏路。就在這海與山之間，有一大片丘陵起伏的寬闊地帶，紅瓦店正在這個地帶的中間。自古以來，無數旅人、腳夫，無數兵將，從這裏走向山海關外，走往遼東去，或到更遠的地方。有些人還能夠重新回來，有些人一去就再也不回來了。特別從天啟年間以來，關外軍事情況發生了巨大變化，有很多很多的將士，從這裏出去，就死在遼河邊上，死在寧、錦前線，而能夠回來的也多是帶著殘傷和消沉情緒。紅瓦店這個村莊被過往的人看做是出關前一個很重要的、很有紀念意義的打尖地方。不管是從北京來，從永平來，從天津來，陸路出關，都需要經過紅瓦店，在這裏停停腳，休息休息，再赴山海關，然後一出關就屬於遼東了。
這天早晨，東方才露出淡青的曙色，樹梢上有疏星殘月，從誰家院落中傳出來雞啼、犬吠。慘淡的月色照著紅瓦店的房子和大路，街外的大路上流動著朦朧的曉霧。很多很多運送糧食和各種輜重的馬車，騾子，駱駝，從這裏往山海關去。駱駝帶著銅鈴鐺，一隊一隊，當啷、當啷的鈴聲傳向曠野，慢吞吞地往東去。瘦骨嶙嶙的疲馬，麵有菜色的趕車人，也在早晨的涼風和薄霧中，同樣接連不斷地往前走。有時候從曉霧中響起一下清脆的鞭聲，但是看不見鞭子，隻看見鞭上的紅纓在黎明的熹微中一閃。鞭聲響過，紅瓦店村中，這裏那裏，又引起一陣犬吠，互相應和。