連著幾場冬雪過後，接著又是連綿的春雨。屈指算來，康熙登極已是第八個年頭了。萬木蕭疏的北京城隨著節令更替，又悄悄地複蘇了。
伍次友睡了一冬的熱炕，乍換了板床，覺得冰涼，不由想起一句俗話：“‘南方人比北方人會吃，北方人比南方人會住’，真是一點兒不假。”他本想再睡幾天熱炕，卻見何桂柱帶了幾個人來，七手八腳地要拆炕，反咽了回去沒有再提，便道：“你們別拆，我看這涼炕也好。”便把一張矮幾放在炕上，焚了兩根香，盤膝坐著，拿了一本書看，隨手在上邊圈點批注。忽聽有人輕聲喚道：“大哥用功呢！”伍次友抬頭看時，明珠已經進來。看上去，這一冬，他調養得很好。身體雖仍孱弱，但精神已經複原。便拍著炕沿笑道：“你和柱兒一塊兒來的吧，請坐！”
“‘紅袖添香夜讀書’，大哥此刻隻缺婉娘在這兒侍候了。”明珠笑道，袍子一撩，便坐在伍次友的側麵。眯覷著眼瞧時，見伍次友手裏拿著一本《太公陰符》。笑道：“大哥看書越發雜了，難道不準備再進場會試，要帶兵打仗不成？”
伍次友笑著搖頭道：“我這個人信孔孟，也信莊子。心熱時便信孔孟，心涼時便信莊子。三十四歲三進考場，終不能得意，反遭人害，功名二字越發淡了。如今隻想教好這個學生——龍兒要學什麽，我便教什麽。”
“這龍兒也怪，”明珠笑道，“學這麽雜做什麽用？”
“我也不太明白——不做官讀這些書也使不上，朝廷難道會讓布衣公子領兵出征不成？所以隻在書上揀些有益的陶冶情性的批點一下，講書時多說說罷了。”
“大哥的學問那是沒說的了，”明珠心裏道，“隻做了帝師這幾年，竟連一些兒蛛絲馬跡也未察覺到，也夠憨的了。”見明珠微笑著沉吟不語，伍次友便收了書，很認真地說道：“明珠兄弟，你在想什麽？想翠姑麽？你們的事也就該辦的了，不涼不熱的也不成事。”明珠臉色一沉，搖頭道：“大哥，你不知道，翠姑已經過世了！”