順治駕崩的秘密沒人再提了。康熙即位之初宮廷裏發生的那些大大小小的事情，也很快就被人們逐漸淡忘了。負責內廷起居注的官員仍照事情的現象，一本正經地做著表麵文章：“順治十八年春正月壬子……上崩於養心殿”；“倭赫等擅騎禦馬，被誅於市”；“上誅太監吳良輔於月華門”……當時隻有極少數細心人才把它記在心裏，思考其中的奧秘。其實，索尼的病就是當時朝政的晴雨表。他的病稍重一點，內廷就會出點事情。眼下，索尼的病越來越重，宮廷的形勢也就越來越緊張。
那鼇拜眼瞧著自己的權勢越來越大，近來又收服了遏必隆，他對蘇克薩哈根本不放在眼裏。他以二十年前的圈地中，多爾袞偏向正白旗為借口，便欲趁康熙年幼，索尼病重之機，將被正白旗強換去的好地重新換回，就勢再擴大自己的莊園。於是更是人心惶惶，不得安寧。轉眼已到康熙六年，康熙親政已一年有餘，因開科取士，又鬧出一些意想不到的波瀾來。
這一天會試已畢，伍次友離了考場號房走上大街，真有大病初愈之感。強烈的陽光照著一個個麵色蒼白的舉子，好像整個街道都在搖搖晃晃，晃得人頭昏眼花。街上的人以猜測的目光，看著這群從考場上走出來的“天子門生”，打量著他們其中哪一位會成為清朝的擎天柱。他們盼望著國泰民安。
伍次友跌跌撞撞回到悅朋店，已是未牌時分。何桂柱帶著夥計們在店門口迎接，見了他，忙上前打拱說道：“恭喜二爺，這一回可是要獨占鼇頭了——怎麽也不坐轎，就這麽走著回來了？”一邊說一邊叫夥計們打熱水來，讓他洗臉洗腳。伍次友勉強笑著，便依傍著櫃台坐下，說道：“多謝吉言，悶了幾天，我想透透風，溜溜腿，就走著回來了。”正說著，明珠笑吟吟地從後頭出來，忙上前也見了禮。