自從阿紫和保柱莫名其妙地自殺以後，吳應熊又探知了小毛子的真正身份，仿佛一桶冰水兜頭淋下，通身上下都是冰涼。一夜又一夜的失眠，他的眼窩都深深陷了下去，兩眼的眼圈變得烏青。他原隻防小毛子是楊起隆派到自己跟前來的，可王鎮邦傳出信來，小毛子那日在紫禁城裏失急慌忙地跑著報信兒，他才明白，自己和楊起隆都上了這個小子的當。他愈來愈多疑，對任何人都不相信了，連周易八卦這些弄得精熟的東西也懶得再去推演。誰曉得是哪個假聖人專門故弄玄虛糊弄他這樣的畸零人！他恨，恨康熙、恨楊起隆、恨保柱、恨小毛子……連吳三桂他也恨——你在五華山逍遙稱王，卻把我弄到這裏，鬼不像鬼，人不成人。古人雲“父慈子孝”，這算他娘的什麽慈父？
吳應熊獨自坐在好春軒幽深的角落裏呆呆沉思，手裏把玩著那麵金令箭，心知它也未必靠得住，卻仍舍不得毀掉，因為王鎮邦說，朝廷至今仍在使用它調兵遣將——到雲南要經曆五千裏險山惡水，非同小可呀！他抬頭瞧瞧吳三桂為他寫的條幅，突然心中升起一團火。這不就是叫我忍嗎？難道忍到死！吳應熊暴怒地跳了起來，伸手便去扯那牆上的條幅，忽然又停住了。外間靴聲橐橐，郎廷樞掀簾進來了。
“什麽事？”吳應熊縮回了手，臉上仍是通常的溫文爾雅，帶著憨厚的微笑，“王爺來信了？”因為皇甫保柱死得不明不白，吳應熊對郎廷樞的疑心更重，聯想到上次康熙來後，姓郎的有好幾天像掉了魂兒似的，更覺難以信賴，連代繕家書的差使都一概免了。
郎廷樞笑笑，一哈腰從靴頁子裏取出薄薄的一封信遞過來，說道：“抱犢崮朱甫祥和劉鐵成的信。”
“廷樞，”吳應熊拆著信，一邊問道，“這陣子王爺一直不來信，你瞧著是個什麽征候？”說著讓郎廷樞對麵坐下，拿著信，隻隨便地瀏覽了一遍便扔到一邊，笑道：“這朱甫祥天生的是個混蛋，他有多大買賣？不來信便罷，一來信就要一萬！倒像我吳某人欠著他似的！”