一群群的蝗蟲黑鴉鴉地遮滿了天空，像陰霾密布的烏雲，像遊走低空的沙霧，一團團一塊塊廝攪著卷過大地。這烏雲沙霧所過之處，漫天遮日昏暗無光。四處傳來咂葉齧桑的聲音匯成一片，像夏日的驟雨，又像秋風中翻滾的鬆濤。起落掃**間，成坰成頃的穀子霎時間就被吃得一棵不剩。連一根穀莖也沒留下。村落裏一經蝗蟲，像遭到了兵燹，所有的樹木，什麽槐柳桑榆、什麽椿楸桃李，隻剩下光禿禿的樹椏，在灰暗低空中呻吟。所有的田野都被吃得成了白地，漫山遍野都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，河湖港汊都變得一片混濁。這蝗蟲自七月末起，從魯東的海陽、棲霞飛來，一路西進，吃得天地變色，日月無光，吃得場光地淨寸草不留，吃得山禿樹淨野無稼禾，吃得莊戶人家呼天搶地哭聲遍野。吃，吃，吃……吃得乾隆六年的山東大地一片淒涼！
一乘綠呢大轎過晌時分篩著大鑼進了濟南城，前麵鹵簿儀仗舉著半人高的藍底鑲黃虎頭牌。一塊牌上寫著：
進士及第 欽命山東宣撫使劉
另一塊寫著：
文武百官軍民人等齊回避
大轎在城西南小清河畔的驛館前穩穩落下。轎身一傾，一個五短身材、麵色黝黑的中年官員哈著身子鑽出轎來。他穿著九蟒五爪官袍，外邊罩著的錦雞補子似乎有點綻線，右下角微微卷了起來，黑黝黝的四方臉上滿是刀刻一樣的皺紋，隻兩道稍稍剔起的濃眉和一雙晶瑩生光的三角眼，告訴人們他正當盛年。小清河驛館是個十分冷清的去處，除了街對麵一家生藥鋪子、兩處飯館，幾乎沒有什麽店肆堂舍。幾個抓藥的人遠遠隔街看著這位二品大員，在竊竊私議：
“這位大人是誰？”
“劉統勳，劉大人，字延清！是咱們大清的包龍圖。咱們山東如今遭災，準是放糧來了——你瞧，那個迎上去參拜的就是藩台爺……”