乾隆要在熱河過冬，紀昀十月就奉旨回京籌辦《四庫全書》。他一回北京，立即召集禮部、翰林院、都察院、國子監全體閣僚大臣和各司堂官，連著十天會議，說明乾隆“稽古右文”的聖意，布置征書籌辦事宜，下令各部除常規例行部務外，所有人員全部到文淵閣分檢圖書，又令奉天故宮、圓明園管事、內務府，速將文溯閣、文源閣和避暑山莊文津閣，所有圖書原封原裝運往文淵閣，以備輯校。與會除了官員，還有一百餘名致休文臣、京師直隸名流碩儒，所有翰林院的庶吉士、編修也都來“恭予盛事”。紀昀也真不畏煩難，白日主持會議，征求與會人意見，晚上就在軍機章京房裏寫節略條陳及各種建議，一份上奏乾隆，一份發邸報，一份交謄本處，謄發十八行省所有督撫、提督、將軍。每日隻睡一兩個時辰，餓了渴了就著點心到侍衛處吃胙肉，喝點茶就又去辦事。乾隆雖然遠在承德，卻每天都有朱批聖諭給他，都是夜間寫了，用八百裏加緊，限午前送到紀昀手中，憑回執繳旨，除了每日送一枝人參過來，還特旨令太醫院派三名禦醫輪流在紀昀跟前，有病醫病，無病防病——自有清開國，皇帝待臣子如此優遇聞所未聞，那紀昀越發勤勉，連去東廁解手也是一溜碎步快走，見了熟人也都招手即了。直忙了一個月，各閣圖書匯集，修書館址、校閱謄錄人等的辦差規矩，乃至吃喝拉撒睡諸項事宜無不妥帖，又密密麻麻寫了一份萬言奏折，親自謄錄著人快送承德。此時，編纂《四庫全書》的事已經成了轟動朝野的事。
“紀昀能辦事，能吃能幹能熬，十分難得！”乾隆接紀昀折子。當晚宿在高佳氏房裏，就著燈細細讀了，用手撫著紙道：“累得走路都打瞌睡，還肯自己謄折子，字寫得一筆不苟！可見其忠忱之情啊……”高佳氏給他端來一大盤子哈密瓜，還有一盤子紫微微的葡萄，小心地用羹匙柄挑著瓜瓤，笑道：“那是皇上親自選拔的人才，還錯得了！不過我也聽說他愛吸煙，喜歡作踐人，像個能吃能喝的粗長工。如今主子待見他，聽說見人都不大理睬，主子見他，還要提攜教訓才好……”乾隆正拈了一粒葡萄含在口裏笑著聽，見是這話，立時斂了笑容：“朕該怎樣如何，自有朕的道理，這種事你還插口，不怕處分？紀昀這一個月辦的事，換了別人一年也未必辦下來。他累極了，禮數不周也是自然的。粗長工？那些不會用長工的才嫌長工吃得多呢！山東頭號大業主吳老秀才招長工，第一關就是比吃烙餅，吃不進二斤幹麵烙餅的不收！”