二十天後，欠債十萬兩銀子以上的三十二名外省武官陸續入京。這些丘八爺們在京都有公館，先到的各自走門路，拜阿哥、會同寅；後到的觀望風色，打探消息；一個個都懷著鬼胎；說什麽“傻子過年看隔壁”。他們抱定了主意：瞧著三大戶——魏東亭、穆子煦、武丹。直到四月二十三，胤祥接到南京巡撫衙門遞進來的稟片，說魏東亭患瘧疾，病情沉重，危在旦夕，實在不能奉召入京。六部官員們紛紛傳言，說魏東亭是因朝廷逼債，憂急交加病倒了。接著第二日，又接江南巡撫急報，說穆子煦啟程的前一日暴病而亡！
消息傳來，京官們立刻大嘩。由王鴻緒，阿靈阿、揆敘挑頭兒，連章彈劾施世綸。有的說施世綸有心亂政心懷叵測；有的說施世綸逼良為娼——逼迫下頭官員貪汙受賄，刮地皮。接著大理寺、鴻臚院一窩蜂起，奏章雪片也似飛進大內，京城官場立時氣氛緊張，雖說沒敢明指欽差胤祥；其實誰都知道，轟倒了施世綸，胤祥、胤禛這兩個廟主也就沒了香火。
接到穆子煦亡訊，胤祥心下也不免著慌，但他拿定了破釜沉舟的主意，交待施世綸穩住神，預備著督撫會議，自己抽身趕往西華門入大內來見胤礽。
“如何！惹出麻煩了吧？”胤礽正和師傅王掞下棋，一見麵就埋怨道，“我最怕的就是出人命，如今穆子煦死了！剛才萬歲叫了上書房的人，還有禮部尚書，正在養心殿給穆子煦擬諡號，真是件頭疼事啊！這樣吧，你先回戶部把人召集起來，午時過了我去戶部。”
胤祥出了毓慶宮，覺得兩條腿都是軟的，在乾清門的天街，正碰上胤禛從永巷踱出來，便停住了腳步。
“我剛從養心殿出來。”胤禛見他臉色不好，便道，“你拿穩著，沒有什麽大不了的。生老病死人之常情。差事出了差錯，都是我的幹係，不幹皇太子和你的事。你去見皇上麽？武丹在裏頭，他已經答應還債呢！”胤祥聽了，壓在心裏的一塊石頭落下了。正要進去，胤禛把他叫住了：“老十三，給你這個。”說著從靴頁子裏抽出一張紙來。