歲月往苒，光陰如梭，彈指之間已到康熙五十七年。西疆策零阿拉布坦與西藏喇嘛之間政爭教爭愈演愈烈，終於釀出大變。康熙五十六年，阿拉布坦遣準葛爾部將軍大策零率兵大舉攻略青海，殺死大藏汗，大軍入藏占領拉薩城，囚禁達賴喇嘛，事情終於到了非管不可的時候了。凶信傳至北京，康熙勃然大怒，於康熙五十七年二月命傳爾丹為振武將軍，祁德裏為協理將軍，出阿爾泰山，會合富寧安軍，嚴防從準葛爾入寇，隻遣西安將軍額魯特督兵入藏平叛。
初時倒也順利。五月，兩路大軍次第渡過烏魯木過河，準部兵馬一觸即退，捷報傳來，康熙的加封詔書尚未發出，六萬多名清兵已經中了誘敵深入之計，被困在喀喇烏蘇河岸。幾次突圍，竟被困得水桶似的滴水不漏。彼地水寒草薄，糧道又斷，不數日間準兵四麵聚集，一陣攻擊，可憐六萬大軍上天無路入地無門，接濟無望，遂不攻自亂，全軍覆沒。
這是康熙登極五十七年來空前未有的大敗，急報入京，立即引起舉朝震驚。兵部尚書鄂爾泰剛剛上任沒幾天，接到敗報還摸不到頭緒，騎著快馬趕至暢春園報警。
這時的北京已經很熱了，鄂爾泰心急火燎打馬一路狂奔，待到暢春園東門雙閘口，恰是巳時，待下馬時，已是通身大汗淋漓。守門太監見他遞牌子，笑道：“你急什麽？皇上正進禦膳，等一會再說吧。”
“不行！”鄂爾泰說道，“我有急事，得立即麵見皇上！”太監聽了隻笑著搖頭：“你再急，也得等皇上用過膳！”鄂爾泰知道他是敲竹杠，一摸身子卻沒帶銀子，不禁急了，說道：“我告訴你，我是新任兵部尚書，耽誤了我的事，你們吃不了兜著走！”
那太監見他摸不出錢來，越發掃興，板了臉說道：“大人，你是兵部尚書，我不是兵部司官，挨不著你管！這地方兒，就是親王來了，也得按規矩辦！”兩個正拌嘴，卻見一乘杏黃大轎從北路清梵寺過來，在雙閘口落轎。胤禛躬身從轎內出來，大熱的天，還穿著四團龍袍，亮紗冠上綴著十顆東珠，十分齊整。胤禛見二人你一句我一句拌嘴，便背著手踱過來，問道：“什麽事？在這兒大呼小叫的！”鄂爾泰一見是胤禛，忙道：“四爺，您給他說說，叫奴才遞牌子進去吧？”說著，將軍報遞過來道：“您瞧，這事可耽誤得麽？”