康熙頭纏黃帕，側身躺在燒得熱烘烘的炕上，臉色已經如常，隻左半身已經偏癱，口角也有點歪斜。見高士奇進來，命眾人都出去，方道：“你原是精於岐黃之術，通生死大道的。這些年你退出上書房，越發專心醫理，有人說你能斷人生死，靈驗如神。朕因用不著，都不大理會。朕這一病，自覺與從前大不相同，想問你個實信兒，到底朕還有多少日子？你不要怕，隻管往短裏說，活得長了是朕的賺頭，朕決不罪你。”
“主子……”高士奇的臉白得沒有一點血色，連連頓首，哽咽道：“您怎麽說這個話？奴才心都要碎了！那日筵宴上奴才已見主子病發在即，果然不幸料中。又見主子病勢不善，最怕的是這幾日。主子已經熬了出來，慢慢調治，正是聖壽不可限量！您不要多想，與性命決無幹礙的！”康熙伸出右手，命高士奇起來，微笑道，“人言生死大諱，智者不為，何況於你？你這話在情理之中。但朕有許多要緊事必須處置，要安排好，不能拘於常規。事關國家社稷，你要破除俗念，最後再助朕一臂之力！”
高士奇深深低下頭去，良久才抬起來，已是淚光閃閃，緩緩伸出一個指頭。
“一年？”
高士奇搖頭。
“一個月？”
高士奇搖頭。
“那麽……一旬？”康熙的臉色蒼白了。
高士奇道：“逢十進一。聖上安心調治，天下蒼生有福，渡得一年風險，還有十年聖壽。過此，臣不敢妄言……”
“哦……”康熙沉吟了一下，心中一陣寬慰，盯視著高士奇道，“你今年多少歲數？”高士奇忙道：“奴才犬齒六十有二。”康熙點點頭，說道：“算來朕身邊的老人兒，你還是個年輕的。朕有意起用你回上書房來做事。你以為如何？”
高士奇早就看透朝局，連國史館的差使都想辭去，如何肯再蹚這汪渾水？歎息一聲道：“不怕皇上見笑，奴才早已是過時的人，昔年壯誌都成灰燼，焉能再作馮婦，駕馭當今朝局？奴才這些年潛心典籍，已成蠹魚之蟲，萬不敢腆顏屍位，誤了聖上大事！請皇上龍心默查，奴才這話是肺腑之言！”