聽尹繼善這一句，劉統勳劉墉卻步退到東壁，一提袍角便跪了下去。金一時回不過神，大睜雙眼看著這位突然變了臉的軍機大臣兼總督，良久，低下了頭也退下去長跪在地。臉色變得煞白。高恒心裏轟然一聲，“東窗事發”四個字電光石火一樣從腦海中劃過，渾身的血好像突然被冰水激了一下，變得冷徹骨髓，木得不知疼癢，死人一樣的臉香灰一樣灰白。好半日，才像吊線木偶一樣，機械地麵朝尹繼善跪下，摘了大帽子，竟忘了往地上放。一時，屋裏變得一片死寂，隻聽得花廳外急急如麻的雨聲。
“奴才高恒，”許久，高恒才有了知覺，發瘧子般抖著手放下帽子，顫聲說道：“恭聆聖諭！”
尹繼善麵無表情，展開紀昀手擬的那封詔書，幹巴巴地讀了。當聽到“貪婪荒**”四個字時，高恒渾身激淩一顫，卻是變得清醒了一點，伏著頭一動不動，似乎在品味這話分量，又似乎在思量如何對策。劉墉是頭一遭親眼見聖旨處置大臣，想到高恒平素灑脫倜儻風流可喜不拘不羈的形容兒，一下子變成霜打過的草似的蔫萎不堪，心裏一寒，低頭慨歎。
“奴才有罪，遵旨聽從朝廷發落——謝恩！”高恒深深伏下去叩頭回道。
“你還有什麽話要說？”
“既然皇上就在南京，求大人轉奏，奴才想麵聖請罪……”
尹繼善眼瞼微垂，木著臉，用略帶嘶啞的聲音說道：“我可以代為轉奏。不過，皇上目下是微服在南京，行無定止，劉統勳和我不奉旨也是不能隨時晉見的。待等中秋節之後，主子才能接見辦事。你可以回驛待命——這是密旨，我暫不公布，驛站仍以原職待遇供給你。”
“那高恒足感大人厚德了……”
宣完旨，尹繼善又恢複了常態，臉上帶著誠摯的微笑，雙手挽起高恒，命人“把高大人頂戴撿起，放在桌上——”又笑道：“虧你在宦海裏混了這麽多年——還出兵放馬剿過匪！別這樣兒喪魂落魄的，好膿包勢麽！來來來，還坐下說話……”按著高恒坐了椅上。高恒兀自木頭人一樣，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐著，口中隻是道：“我要見……主子……要見主子……”劉統勳幾人也都起身安慰。金心裏深悔自己口不關風，口中隻索溫聲相勸：“君恩難負，君親尚在。皇上如天仁澤，亙古無人能及。你頭一條要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的見識，你還是遵旨回北京——”他突然覺得又說錯了話，什麽“君親尚在”——給他出主意回北京到後宮撞木鍾？金騰地紅了臉，不敢再說下去，訕訕地站著，心裏直想摑自己一耳光。