紀昀見阿桂臉上帶著詫異神色，笑道：“你大約不知道，如今官場興的，同年、同師、同官、同辦過差使的，有一個升轉了或者遷任了，甚至黜降了，大家要幫襯湊興請客熱鬧一番。我進軍機，是不久前的事，你也要進軍機。這麽大的事，他們能不來？他們和太監都有淵源，耳報神靈通著呢！”“這個‘規矩’興起來，官場風氣又是一變。”阿桂說道：“上回仝養浩去給我送兵，說起來過。我問他為什麽這幾個‘同’裏沒有說‘同鄉’？他說同鄉其實用處不大，因為都不許在本籍做官，家裏有事不能相互照應。他們的算盤打得比錢度還精呢！”錢度道：“現在連同鄉也加進去了。老家雖然用不上，任上卻有關照的。有一點用處就要聯絡。錙銖較量比過了賬房先生！”
“我說的呢，今晚這天氣兒，狼一群狗一夥的還趕了來——真個是為功名利祿不怕槍林彈雨！”阿桂跟著笑了一陣，大家接著說正事。
錢度經這一攪渾，心裏清爽許多，已知紀昀代乾隆問話，不單指金川軍事，還有因材用人的意旨。已是有了主意，說話便不似阿桂那麽拘謹小心，說道：“莊有恭和勒敏一樣，都是狀元出身。學問極好是不用說的了。他吃虧了中狀元喜歡得瘋迷了，逢人就說‘我是狀元，天下第一人’弄成了官場口碑，因此不得點學差。但我敢說他是個實心辦事、勤謹耐勞、人品不錯的人。鄂善和莊有恭一處修永定河堤壩，我奉了衡臣相公鈞令去看，下著瓢潑大雨，鄂善渾身泥漿，手裏拿著鐵鍬在堤上指揮，莊有恭帶著民工往堤上送沙包。我親眼見他一個不留神從堤頂滑倒滾到堤下……和他握手，滿手都是老繭。那是多文靜的人，嗓子都喊啞了，臉曬得烏黑，眼熬得通紅。當時我還笑著說他們‘成了兩個灶王爺。灶王爺治河，也算蹊蹺’！我常拿鄂善和莊有恭比較，鄂善見人沒話，莊有恭見人謙恭，都一樣的內秀。莊有恭吃虧在金榜題名時出了西洋景兒，又是漢人——其實要問心，哪個人沒有功名熱衷呢？”說罷歎息一聲吃茶不語。