皇帝讓說笑話，本來帶著莊重肅穆的奏對應答格局立時鬆泛下來。太後拊掌笑道：“你在這裏，眾人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麽著，天子為天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇後道：“你還歪著，可憐見的臉色白得沒點血色，我們都是想著你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬身稱是，笑道：“兒子當得色笑承歡。母親這一命，是讓兒子‘請君入甕’了。”說著便仰麵沉思。鈕祜祿氏忙將一杯熱奶子遞到太後手裏，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嬪妃握手帕子站定，皇後不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜望著丈夫。福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇後側旁半低著頭聆聽。
“前明時人戴帽子，後頭都係有兩根飄帶兒。”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗裏，趕緊拽出來揩幹了甩在腦後；再一低頭，帽帶子又返回碗裏，忍著氣又揩幹了甩在腦後；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！”說到這裏眾人已是笑了，皇後聽過這故事，也陪著莞爾。太後笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他爭粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。”乾隆笑道，“這書生是個性躁的，連帽子捺在粥碗裏，狠狠說：‘我不吃了！叫你吃，叫你吃！’”乾隆說著，雙手比劃箕張著按下去。
眾人嘩然大笑。乾隆說得認真，瞪眼看著那隻空參湯碗，像煞了被帽帶子惹得氣急敗壞的呆書生。眾人竟都沒見過他這模樣兒，鈕祜祿氏捶著胸過來接那碗，陳氏見太後笑得咳嗆，忙笑著過來給她輕輕捶背。皇後也“哧”地一聲笑，接著一串喘。乾隆笑命道：“皇後痰喘笑上來了，快取巾櫛來！”彩霞、墨菊幾個丫頭忙就過來侍候。乾隆因目視福康安，福康安向眾人躬了躬身，說道：“奴才隨皇上，也說個讀書人故事兒。車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。有一天孫康拜望車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火蟲兒去了。’隔天車胤回拜孫康，見孫康閑站著看螞蟻上樹，問他：‘怎麽不讀書呢？’孫康說：‘大夏天的，根本沒雪！’”眾人聽了也都笑，卻不似聽乾隆講時那樣暢快。福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的兒子是個傻子，孫子卻聰明過人。有一日，蘇老爺子親自監場，父子倆各作文章。孫子提筆一揮而就，兒子就像射不中靶的將軍，隻比劃樣兒彎弓不搭箭。蘇東坡氣得臉鐵青，說：‘蘇家怎麽養出你這麽個東西？！’”