傅恒從巡撫衙門借了兵，當夜就離了太原城。這五百精兵原是雍正十年經嶽鍾麒在西寧前線訓練過的。嶽鍾麒兵敗和通倫，被撤去寧遠大將軍職銜，鎖拿北京問罪。這支後備軍沒有用上就地裁撤。幾年來陸續遣散了士兵，隻留下些千把下級武官沒法安排，被前任山西巡撫招了作親兵，在中營護衛。得著這一立功的機會，這些武弁們真是人人摩拳擦掌，躍躍欲試。傅恒猶恐激勵不起士氣，將藩庫撥來的一萬五千兩銀子全部分發了他們，二更啟程，一色的驃騎牛皮甲，強弓硬弩，十名火槍手充作欽差護衛，保護著傅恒和李侍堯悄悄地出太原西門，疾速向馬坊進軍。第二日拂曉時分，他們便趕到了地處黑查山峪的馬坊鎮邊。
“到了。”守在傅恒身邊的廖清閣，眼看著一片黑魆魆的鎮子愈來愈近，在馬上用鞭子一指，說道：“中堂，前頭就是馬坊鎮。這地方我來過兩次。名兒叫做‘鎮’，其實不到二百戶人家，每年秋天馬販子們從中原馱茶葉到這裏和蒙古人換馬，也就熱鬧那麽幾天。”
傅恒渾身都是汗，被風吹得又涼又濕，冷冷地望著西北邊黑森森的黑查山，又掃視一眼閃著幾點光亮的馬坊，問道：“鎮子裏有沒有驛站？我們不熟這裏的情勢，闖進去，肯定會有通匪報信的。”“回中堂話，”廖清閣說道，“驛站倒是有一個，隻十幾間房，也沒有專門的驛丞驛卒。鎮東有一座天王廟，雖破落些，院落不小，依著我說，用一百人把鎮子圍了，隻許進不許出。剩餘的人都住到天王廟，等李道台的民兵來了再說強襲。”
“這是三不管地麵。”李侍堯也在觀看馬坊鎮，暗中看不清他的臉色，“鎮上沒有朝廷的官員，一個鎮長，天曉得他是個什麽樣的人物，凡帶刀的都由他支應——我們不亮身份，住天王廟還是對的。不過不用人圍鎮子。本來這地方就雜，三教九流、強梁大盜經常在此出沒。誰也不管誰的賬。我們旗甲鮮明地亮相，等於給人報信。”傅恒想了想，大笑道：“我們索性裝作強人，點起火把！進天王廟！”