阿桂幾乎是一路小跑進來的，直到進養心殿東暖閣，重重地雙膝跪下，兀自不住地喘粗氣，一邊叩頭一邊說道：“主子……想死奴才了……您身子骨兒可好？兆惠海蘭察也著實惦記著主子，他們說……”說著，聲音已經發哽。
“起來慢慢說。王廉，扶起桂中堂坐了……”乾隆見他這般情重戀主，心頭也一陣發熱，卻笑道，“朕算計道路裏程，你昨個兒無論如何該到京的。敢怕是路上不好走？”上下審視阿桂，見他穿著又厚又重的老羊皮袍，腰帶掛劍鉤旁還掖著兩隻油乎乎的大手套，也是羊皮的，黧黑的麵龐被塞外的風沙吹得皴裂了，看去甚是粗糙，不由點頭歎道：“難為你這趟差，著實辛苦了！難道連點搽臉的油也沒？嘴唇都裂得結了痂……這屋裏熱，把你的老羊皮袍子除下來吧。”
阿桂一直眼不錯珠盯著乾隆，抿著嘴小心啜茶，笑道：“到了主子跟前，身上是熱的，心裏更熱，已經熱了索性熱到底罷了。奴才兩三個月沒洗澡，脫下衣服汗臭烘烘的怎麽好意思的。主子說搽油，更不敢了，下頭幾萬人馬，我油頭粉麵的，怎麽帶？上回勒敏派了押糧官到涼州等交接，打扮得像個粉頭，要吃青菜要洗澡，頭上還打油！海蘭察底下幾個兵趁他獨個出營遊玩，摁到沙窩子裏臭揍一頓，一邊揍一邊說，‘請你這小白臉兒吃沙雞！’他到我那裏哭，說‘沙迷了眼，不知道誰打的’。我很疑心是海蘭察這活鬼支使的，叫了來問，他還不認賬，說‘我是皇上得力走狗，正經事還忙不過來，怎麽會關心這畜牲？’”
乾隆聽得哈哈大笑，說道：“好，好！海蘭察帶的好丘八爺！”阿桂道：“帶兵就是這樣，對了緣分，他情願當炮灰給你擋箭擋槍子兒，他覺得你不地道，再大的官勢也沒用。太湖水師一個參將，洗澡時候幾個部下千總鳧水圍過來，說‘幫大人醒醒酒兒’，問他何月何日冒了××的功，又暗地給誰誰穿過小鞋，黑吃了軍餉又往旁人頭上栽贓，又吃了多少空額？他自然不肯認承，那些人都是水性極好的，就把上司在水裏倒豎過來，快憋死才又放開再問，到底問了個清白，這群部下才鳧水去了……”乾隆皺眉問道：“他是參將，難道沒有親兵戈什哈跟著？由著人往死裏擺治？”阿桂道：“這個人又貪又苛，人人恨得沒法子，瞧著有人玩他，樂得躲得遠遠的打水仗大聲嬉鬧裝聾子，待到他‘招供’這才過來，亂哄哄連說帶笑都裝沒事人，也就不了了之。當時也是海蘭察在水師提督上，說這‘風俗’不好，尋個別的不是，調了那參將去守倉庫，下頭的人也不說他‘犯上’，都送了地方鎮守使。剝了軍權完事兒——海蘭察和兆惠都是曉事人，大事上頭不糊塗。”乾隆拈髯笑道：“朕知道。起用兆惠到金川，把他仇人送到軍中給他解恨，聽說是摑了一耳光摔了個馬趴，當眾說饒了——這是德量，大將軍麽，以直報怨論功行賞，這才帶得兵嘛！”