清剿江夏鎮，生擒任伯安，緊接著又一舉查抄了任伯安一手私建的密檔。康熙在瓜州渡接到太子飛遞的六百裏加緊奏章，赫然震怒，立即下詔：
十月二十五日奏悉，不勝駭然。此等蠹國害民巨賊，史所罕聞。著依議由皇五子胤祺、皇九子胤禟會同大理寺、刑部、順天府諸有司衙門，嚴鞫首犯任伯安，追索謀主，依律以大逆擬罪，不可稍存姑息。欽此！
接著便命駕沿運河北上回京。
十一月二十日康熙的法駕取道天津，由陸路趕回了北京。此刻已是滴水成冰的天氣，東直門外殘雪連陌，一片白皚皚。迎駕事畢，康熙皇帝便在接官廳前臨時搭起的蘆棚裏召見胤礽胤祉胤禛胤祺和胤禟五個兒子。
雖說是“蘆棚”，但裏邊幕了氈，圍得密不透風，四個碩大的鎏金火盆獸炭熊熊燃燒，融融似春。康熙隻穿著一件醬色江綢天馬皮袍，頭上戴著黑狐腿緞台冠，雖略顯疲乏，卻是神采奕奕紅光滿麵，看來這次江南之行，離開北京這個爭權奪利的是非窩，他的心景十分恬淡安逸，幾個月工夫，仿佛年輕了許多。含笑看著兒子們行了禮，命太子坐了，說道：“廷玉不消說了，朕還給你們帶了一個人，你們未必認得呢！”張廷玉緊挨康熙站著，忙笑道：“雖不認識，方先生的書各位爺們都是讀過的——這位就是桐城派文壇領袖方苞、方靈皋先生。”方苞忙跨出一步，給太子叩頭，又要給胤祉等人請安，康熙卻笑道：“罷了吧，你是朕的朋友，不同於張廷玉，他是朕的臣子、奴才。這些都是朕的兒子，往後見麵執平禮——你們都聽見了？”
胤礽這才仔細打量方苞，實在長得不出眼、黃病臉，倒掃帚眉，尖嘴猴腮的一臉猥瑣相，穿著件長長的黑狐皮長袍直罩到腳麵。真不知康熙怎麽會選這麽個人進上書房當布衣宰相，也不明白這麽醜的人怎就偏生一手好文章。心裏暗笑，口中卻道：“久仰方先生道德文章，無緣相會。現今簡在帝側，往後請教就方便多了。”方苞忙躬身說道：“盛名不符，謬承太子爺金獎。”說著又目視眾人，隻這一霎，人們才看到他目中波光晶瑩神采照人。胤禛在桐城查抄方府，其實是見過方苞的，後來還同八阿哥在康熙跟前保過方苞，想了想此時不便相認，隻含笑點頭會意。胤祉卻笑道：“我自幼就讀方先生文章，《獄中雜記》詳明切要痛陳時弊，確是洞穿七劄。前番旨意，我猜就是先生手筆。其中有一事不明，想請教先生呢！”