連冬起九，算是進入歲終。北京人最講究過冬至，有“冬至大如年”的說頭。年年此時媳婦歸寧的要趕回婆家，迎喜神、做節飯、包餃子，砧板剁得通街山響，親朋好友提筐攜盒，騎驢的、坐車的、乘轎的、步行的不絕於道，互相饋贈點心食物，最是紅火熱鬧的一個節。但康熙六十一年恰遇了嚴寒多雪，似乎交十月以來天就沒怎麽晴過。狂暴的西北風卷著雪，一團團、一塊塊，裹著、旋著、飄著，沒完沒了的隻是下，人們能不出門就不出門，能不走動便不走動了。隻苦了一等小買賣人家，做飴糖的、賣冬舂米的、釀窖花酒的、送乳酪的、起**魚的，街上連個鬼影子也不見，哪來的生意？老年人都說：“這是天在哭，康熙老佛爺要歸西了，普天之下要戴孝。”
內廷裏日甚一日傳出的消息也是如此，康熙眼見是不中用了，時厥時醒，已經完全不能理事。暢春園附近的寺院客舍，擠滿了六部尚書郎官、各省總督、巡撫和被雪隔在京師的外任府縣，都住在專為他們搭起的帳篷內，日日進去請安，日日見不著皇帝，裏裏外外隨時能見康熙的，隻有一個張廷玉。他已經熬得又幹又瘦，眼圈發黑，失去了平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路都飄飄忽忽。十一月十三日，張廷玉在康熙書房裏接見了幾個外省大員，站著交代了幾句急務，又道：“兄弟忙，少陪了。諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什麽旨意呢！”說罷又到韻鬆軒來。
胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祹、胤禑七個皇阿哥都坐在裏頭，見張廷玉進來，忙都站起身來。胤祉問道：“衡臣，有旨意？”張廷玉眼睛在屋裏掃了一周，問道：“四爺呢？”胤笑道：“你是忙糊塗了。他不是到天壇給萬歲祈福去了？”
“我知道，不過也該來了。”張廷玉掏出表看了看，踅出門外，一腳踏在石階上，招手叫過一個太監，吩咐道：“你叫戶部尚書過兩刻來見我。”這才轉身進來，說道：“萬歲方才有旨意，這麽大雪，叫戶部發糧給順天府，周濟貧寒無食的人家，要挨戶看到。還說，要從海關厘金裏出三百萬銀子從暹羅國買米，他們那裏今年米賤。十四爺那邊催軍糧，也得趕緊發……這個時候，還有人請示給官員們加火耗；真成了亂蜂螫頭了！”