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早晨六點，天已大亮。清晨的陽光正穿透網吧裏濃厚的煙霧。
這是龍關鎮眾多網吧中的一間。和東莞地區其他的鎮子一樣，龍關也有不少網吧，以供中學生和打工仔們消磨時光。就在這濃重的煙霧之中，在那群因徹夜未眠而眼睛通紅的年輕人裏，混著一個已經不算太年輕的男人。他的著裝和這裏的其他人類似：運動衫，牛仔褲，半舊的運動鞋，嘴角叼著半根香煙。可他的眼睛卻比別人敏銳得多，臉上也絲毫沒有倦意。他既不是中學生也不是打工仔。他是GRE中國區的二把手，Steve。
Steve在電腦上敲出長長一串字符——某個gmail郵箱的密碼。
大約在十二小時之前，老方也曾在龍關鎮的某家網吧裏登錄過同一個郵箱，並給自己發了一封郵件。那郵件裏陳述了他的行動計劃和新的身份：李明，某銀行東莞支行龍關鎮分理處的副經理。使用假身份私訪民宅並不合法，當然也不符合GRE的公司規定。因此，類似的行動計劃永遠不會出現在公司備忘錄或正式報告裏，甚至不能通過GRE配發的手機或電腦發送。天知地知，老方知，Steve知。隻能通過公共電腦和公共郵箱來記錄傳達。當然，GRE也嚴格禁止通過公共郵箱發送有關公司項目的任何信息。因此郵件裏隻有信息片段，沒有語法完整的句子，絕不出現有關GRE的字眼，更不包含任何真實的項目名稱、客戶、調查目標或員工的姓名。這種方式是Steve的發明——既能規避公司內審，又能達到和調查師交換情報的目的——當然是那些通過不太能公開的方式所獲得的情報。或許這並非Steve首創，GRE遍布世界各地的高級經理們也許都在使用類似伎倆，隻不過，誰也不會與別人分享這些罷了。
香煙燃盡了，Steve再點上一根。他並沒有煙癮，有時連續幾周都不吸，有時卻又一根接著一根。香煙對他的精神有兩種截然不同的功效：放鬆或集中。何時出現哪種效果，全由他自主控製。