他叫林友發，出身於南洋華僑富商家庭。41年歸國參加中國空軍，後成為美國援華飛虎隊中美混合聯隊中尉飛行員。44年在一次執行對海南島日軍基地攻擊任務時，飛機中彈失控墜落，他跳傘後被俘，後來幾經輾轉被送往了南太平洋的臘包爾戰俘營。
在這裏，除了中國戰俘，還關押著美、英、荷、澳等盟國戰俘。每天從事著沉重的勞役，除了惡劣的住宿和飲食，也完全沒有醫療保障，一旦患病就隻有等死。這使得幾乎每天都有人累死、病死或是被日軍虐待殘殺致死，死了的人都是由其他戰俘隨便找個地方就草草掩埋了事。甚至還有一些被日軍帶走的人，根本說不清是怎麽回事，就再也沒有回來，連一把屍骨都沒有。
最初和林友發住一個寮棚的有十多個人，由於病死、累死、虐待死和所謂失蹤的，人數不斷減少，加上後來臘包爾被盟軍“跳島戰術”切斷聯係成為孤島，沒有新的戰俘補充進來，到後來他們這個寮棚就隻剩下了六人。
剩下的人中，除了林友發以外，還有以前八路軍的小戰士宋小嘎，外號嘎子；中國遠征軍新38師的偵察兵劉文侯，外號猴子，另外還有外號叫鐵頭的中國遠征軍第200師戰車團坦克兵趙定國、外號雷子的川軍122師工兵張天雷，外號大鄭的桂軍131師大個子機槍手鄭南關。
林友發在中間年齡最大，文化最高，軍銜也最高，大家都尊稱他林長官，大事小事都喜歡聽他拿主意。林友發對這些同胞小兄弟也特別關照，他一直在心裏暗下決心，將來一定要想辦法把這些兄弟們活著帶出這座戰俘營。
隨著時間的推移，這種想法在林友發心中愈發強烈，特別是經常耳聞目睹整個戰俘營每天都有中國或其他國家的戰俘死去，他感到身上的擔子越來越重。
由於在戰俘營中消息不通，他並不清楚外麵的戰況，按照被俘前他了解到的情況看，通過43年幾次決定性的的大戰役，盟國方麵已經取得了戰爭的主動權，而且他到過美國，看到過美國那雄厚的經濟基礎和超強的戰爭潛力，他堅信以美國為首的同盟國一定會取得整個戰爭的勝利，但這一天會等待多久呢？他心裏也沒有底。