滿族人生活在關外，騎馬打獵本是他們生活中的習慣。後來入關以後，這種習慣一直保留下來，也慢慢演變成為了一種習俗。京郊的南苑、北苑、西苑，皇家建有專門供皇上打獵的圍場。
每年秋季，莊稼收割完畢以後，蒼茫的京郊野外，一望無際的曠野裏，皇上身披盔甲，騎馬肆意馳騁。而在皇上馬前身後，架鷹牽狗的、保駕護衛的、埋鍋造飯的、唱歌表演的等等隨從人員，每次打獵都有上萬人之多。
清廷內務府設有鷹狗處，專門為皇上選拔飼養的獵鷹、獵狗。在西直門外的法華寺，還建有專門馴養鷹狗的場子。據說每隻鷹一天的飯食定量是十兩羊腸子，每隻鷂子一天飯食的定量是六隻麻雀。
鷹狗處有專門的鷹戶負責捕鷹，據說要是能夠為鷹狗處捕到一隻海東青，可以賞銀五十兩，毛清布二十匹。當時白銀一兩約合現在的人民幣二百元，五十兩白銀就是一萬元人民幣。一隻鳥兒的價值，還不算二十匹毛清布，就能夠價值一萬元人民幣。由此可見海東青的昂貴，非同一般。
晚清末年，玩鷹極盛，但是玩鷹人手中之鷹，不外乎是蒼鷹、黃鷹、鴿鷹、魚鷹、座山雕，鬆子、白熊、細熊、鷂子、跺子、燕鬆、青毽子和黃毽子，以及土鶻，也就是隼等等品種。可以說當時整個北京城，包括內務府的皇家鷹狗處，幾乎就見不到海東青。
杆子頭馬王爺要給老佛爺送禮海東青，王結巴一聽就明白，自己如果要是想當哈拉叭幫的幫主，找到一隻海東青。那麽，就必須要到京西門頭溝的山林裏去捕捉。即使說楊老板不要求他到門頭溝的窯上去演出，他也要離開北京城，準備到門頭溝來捕捉海東青的。
目前隨著駱駝隊伍，行走在去門頭溝道上的王結巴，一聽拉駱駝的顏大富說起海東青，他就興奮地跑到顏大富跟前，問道：“顏、顏大哥，您說剛才的大鷹是海、海東青？”