冬日的寒風猶在呼嘯，本就稀薄的陽光又被吹散了不少。空氣飄著淡淡的香燭味道，眼睛熏得有些不舒服。簡州的捕快徐知低頭，見黝黑的泥地裏已經生出一星半點的嫩綠，忙抬著腳避開，生怕不小心踩上了，又被身邊的和尚叨念殺生。
批著雪白狐皮長披風的白錦玉眯著眼，懶洋洋地走在徐知身前。他看向遠處的普照寺，轉頭問該寺的知客僧普慧：“今年簡州的春牛，確定用的是貴寺田地裏的泥？”
“確實如此。”普慧合十，低頭看著麵前一個不大不小的泥坑，“蔽寺田地產量頗多，信眾都道是我佛慈悲，故立春前，縣裏都是派人到田地裏挖泥做牛。今年做牛的泥，便是從此處挖出。”
白錦玉默記在心。普照寺奉著貴重佛寶，遠近知名。每逢立春日，當地官府便要用這裏肥沃的泥土，做一頭高四尺長八尺的泥牛，放置在縣衙正門外。知縣主持了鞭春儀式後，百姓便歡呼上前，爭先從泥牛身上搶走泥塊。有人將泥塊撒在牛欄內，或是供在家中，預示來年萬事興旺。
住在簡州東的正興鏢局，也派去了兩個鏢師搶泥。兩人搶到一大塊，高興地衝回鏢局，跑在前頭的鏢師一個不慎，踉蹌倒地，手裏的泥塊飛出，落在青石地上跌成兩半，露出一截幹枯的人的手指。
柳鏢頭當即化憤怒為動力，一口氣衝到縣衙報案，請知縣嚴查此事。恰好，在簡州巡查一年刑事案子的刑部捕頭白錦玉，覺著此事有些意思，便跟著來了。
徐知跺掉官靴上的泥，回頭看著白錦玉幹幹淨淨的一雙手，心道，這等公子哥不過是仗著生在好家世裏，才混成了承天府的捕頭，哪像自己……不由得帶上了幾分輕視。
白錦玉問普慧和尚：“聽說，近日，貴寺進了賊，連帶佛前供著的功德箱，也丟了？”