已經八月了，一線若有若無的桂花冷香溜進了馬車裏，熟悉的味道讓劉錦弦的身子輕輕一抖。大漢國的皇宮裏，就有一株桂花樹。當她還是公主的時候，她喜歡在桂花樹下，命宮女內監搖動樹幹，點點黃花簌簌落下，她便開心得大叫，張著雙臂，薄紗廣袖隨風舞動，她就仿若佛祖座前飛天仙女。
劉錦弦伸手，輕輕挑起竹簾，往外細看。
馬蹄徐緩，街麵景色一一掠過眼底。人們穿的服色與大蜀、大漢差別不大，少許低級官員頭戴黑色頭囊，高聳幾要入雲，侍者帶著 尖頂帽。女子們衣衫豔麗，衣袖領口處裝飾親手繡成的茶花、祥雲紋樣，三五成伴，手裏提著竹籃、背著嬰孩，嬉笑著叫賣自家染的土布。男人們亦著長袖窄袍，匆忙行過，頭上戴著黑色的大頭囊，頗為醒目。
這裏的空氣很涼，這裏的人說的話她已經能聽懂大半，這座城叫大理城，不是她熟悉的興王府。以前，她從未經曆過這般涼爽的秋日，也未曾受命他人千裏奔波過。而此刻，滿眼異國的景色提醒她，她不再是大漢國的越城縣主，她是大理國段思良王爺之子段思聰王爺身邊的侍女瑟瑟。
劉錦弦偷偷窺了一眼馬車角落上隆起的東西，一起在狹小的車廂裏度過了那麽多天，她還是很害怕的。深深吸一口氣，劉錦弦擠出一個笑臉，衝著角落輕聲道：“楚行首，我們到了。”
馬車的角落裏，隱約隆出一個古怪圓形，如巨大的炊餅。車輪被小石子絆得微微一跳，那“炊餅”如石頭一般穩如泰山。
許久，那人幽幽一歎：“楚行首已死，娘子隨意稱呼便是，楚行首三字還請莫提。”聲音嘶啞如蛇，又像是極粗糲的石頭相互碰撞摩擦，聽得十分難受，又如從地獄十八層爬出的惡鬼在尋覓仇家。竹簾細縫將高照的金陽割成線，幾條金線如波浪般滑過她的下巴，隻見著凹凸不平的結痂，不似凡人皮膚。隻消得一眼，便能讓人做上好幾天的噩夢。