天楚北境，離陽關。
明明還是盛夏時節，鐵拓河沿岸已然一副秋意蕭瑟的景象，草甸子泛了黃，野羊群追逐著更加豐美的水草遷徙，就連天上的孤雁，也是飛到此處，便泣鳴南回。
岸邊北午渡口，楚狂人拄刀而立，看著遼闊的鐵拓河猶如天塹一般，無邊無際地橫在天楚帝國和戎馬金帳之間，往年過了這個時候，河水便開始一天冷過一天，直到冰期來臨，戎馬的蠻子們便會用皮草裹了馬蹄，揮刀渡河，來離陽關附近的城池裏燒殺搶掠，要不是楚狂人坐陣，率領楚騎四處出擊，這裏早成了塗炭之地。
二十多年，兩軍之間遭遇戰、殲滅戰、陣地戰不下四百多場，當年跟著楚狂人北征的兵士們，早已枯骨滿荒塚，偶有存活下來的，如今也是兩鬢灰白，不複少年了。眼看這些年隻是疲於防守，當年北征戎馬的豪壯之言似乎再無實現的希望，整個楚騎營裏開始彌漫著卸甲歸鄉的情緒，今年尤為濃烈，隻是礙於楚狂人的強威，誰都不敢張開嘴明說。
楚狂人也老了。
盡管他的腰板挺得比今年征召的新兵還要直，他的力氣比少壯小夥還要強大，他的野心還在凶猛燃燒，但是他自己知道，留給他的時間不多了，戎馬蠻人年年來攻，雖然都被他親自率兵擊退，但是它們的實力卻在日漸強盛，如果今年冰封天河之時，還不能發動致命反攻，有生之年，想要踏平金帳的夢想，怕是再也有心無力了。
“對付野蠻人，我們要比他們更野蠻。傳令各部，他們隻剩下半年的時間，必須給我訓練出最野的戰馬，最蠻的戰士，冬至之前，我們要發起總攻！”
傳令官縱馬而去，近侍霍草樹是離陽關土生土長的孩子，說話愣頭愣腦，卻十分得楚狂人信任，對於這些命令，他有些擔心，便上前說道：“大將軍三思，我們楚騎渡河之時，後背交給誰？”