乾隆被群臣太監扶下乾清宮後，即便被送回了養心殿休息。所幸嘉慶也早已做了三年皇帝，元日祭拜、行禮流程，已不陌生，於是嘉慶依然依從舊例，將這一日的各種禮節如數行畢。直到黃昏之際，一日的元日大典才勉強結束，而乾隆卻依然說不出話來。
到了夜裏，乾隆又漸漸發熱，兼之口不能言，嘉慶與和珅等一幹大臣也自憂心，隻得紛紛在養心殿畔尋了地方將歇一夜。直到初二日正午，乾隆才漸漸發出了聲音，聽聞殿內鄂羅哩傳信，嘉慶才放下心來，與一眾大臣重新進了寢殿，等待乾隆吩咐。
“皇上……顒琰……”乾隆看著嘉慶入內，雖是依舊無力，卻也不無眷戀的看著兒子。嘉慶雖深知父親平日嚴格，喜怒不形於色，但畢竟父子親情深重，這時眼見乾隆雙唇無力蠕動，知道父親這一病倒，可能再無回天之力，也連忙奔了上去，緊緊握住乾隆雙手，眼中兩行眼淚涔涔而下，哭泣道：“皇阿瑪，您吉人天相，可千萬要堅持住，兒子……兒子還等著給您辦九旬萬壽呢。”
“皇上，不必說了。”乾隆高燒了一日之後，反而比所有人都要冷靜，道：“朕的病情，朕自己最清楚，自古帝王，三代以下再無九旬之人，朕活不到那時候，也沒什麽遺憾的。皇上，你從去年起，就開始自己處理政務了，朕一直看著，你辦得很好，朕沒什麽不滿意的。這大清的天下，由你撐著，朕放心。你……去叫內閣學士過來，讓他們起草遺詔吧。”
“皇阿瑪，這……”嘉慶似乎還是不敢相信，父親的生命已經到達終點。
“朕想看著朕的遺詔，有何不可？”乾隆緩緩道，他一生好強，素來希望命運掌握在自己手裏，此時大限將至，也不忘了從而而去，不給後人留下半分修改遺詔的空間。嘉慶聽了，知道父親聖意從來是不能違逆的，隻得點了點頭。乾隆也轉過頭來，對著和珅等一眾入殿大臣道：“你等切記，朕去世之後，不可沉溺於喪儀，政事務須一切如常，眼下前線軍務，依然是最要緊之事，切不可有半日耽擱。朕死之後，爾等務必盡心國事，一心把前線戰事先解決下來才是，同列之間有什麽不快，就都擔待擔待吧。”