北京城在清朝之時，乃是百年國都，有了首都之要，交通也自然異常發達，直貫南北。出東便門，可以在碼頭進入通惠河水道，經通州而至運河，從此南下江浙繁華之地。而西便門之外，也有道路通向中原各省，出西便門西行二十餘裏，是西北斜向東南的永定河，永定河上，一座大石橋貫穿東西，人稱盧溝橋，黎明之際，日月並行與河橋之上，風景最為華麗，素有盧溝曉月之美稱。而自京城西行過盧溝橋不過數裏便是良鄉縣。自此南下，即可暢通無阻，直入保定、大名，進而向南渡過黃河，入開封、下湖廣，直貫中原。與東便門碼頭一樣，永定河盧溝橋在清代同樣是商旅繁盛，人煙稠密之地。
在永定河西畔，盧溝橋之東南，一座鎮甸矗然而立，人稱長新店，此時正值清中葉太平之時，從來商客往來，絡繹不絕。出京南下的行人，一般清晨出發，到達長新店正是中午，饑餓之餘，自然會尋個鋪麵充饑，隨即踏上新的旅程。而北上進京的河南、湖北各省商人，若是到得長新店時，天已日暮，一時不得進城，也自然會尋個客棧歇腳，隻待來日方好入城。有此商旅之利，長新店也從來都是一副繁華安逸的樣子，許多本地鄉人為謀生計，也紛紛前來長新店內，開設貨棧茶館，借商旅之便辛勞致富。
長新店西南之處，這時正有一座客棧，上書“祥雲”兩個大字。祥雲客棧的老板姓吳，從來勤懇，這裏地處西南，正是許多北上商客最易歇腳之處，是以從來不缺生意，但即便如此，也有許多素來走慣了這條路的商旅，方抵達長新店，便願意在這祥雲客棧歇腳，隻因吳老板為人客氣，待遇周到。數年之間，吳老板倒也積蓄下了不少家財，本想著回鄉下多尋些土地買下以備饋遺子孫之用，可正當他籌劃之際，川楚白蓮教戰爭卻意外爆發，豫鄂之地北上商人大減，吳老板不僅無力購置田地，反倒折了不少錢進來。眼看無力歸田，又兼往來商人又有一些熟人，也不忍棄他們而去，遂一直維持了客棧，直到嘉慶四年的十月。