重返浙江之後，阮元依然又許多政務需要處理，這時先前同意承辦普濟堂的高秀才也和阮元完成了交接，之後他便自願每年出資三千兩，以維持普濟堂施舍就困之職。阮元自也大喜，與高秀才一同訂立了《普濟堂章程》十餘條，普濟堂每年冬季，均需施舍薑湯，夏季則施舍茶水，對貧民施以藥丸，每年十二月立粥廠一月，撫孤弱，埋枯骨，給貧民棺木棉衣，立錢江義渡。看著普濟堂若能有序維持，杭州百姓自當有所保障，阮元心中亦甚欣慰。
這時阮元在蕭山收留的蘇九妹，卻也在阮家住了大半年時間，阮元本也想讓她安心居於撫院，隻等未婚丈夫被自己平安尋來，可不想蔡牽投降之後，那日臨海村俘人竟已全無音訊，這蘇九妹為人也頗樸實，時常對阮元說起自己不願平白無故的待在撫院，阮元也隻好分了些家中雜務，讓她幫忙處理。其實阮家仆從本已不少，也無需她再多耗心力，但這蘇九妹為人勤懇，時常幫助阮家家仆做活，阮家之中，一眾仆從也對她頗為客氣。
這日楊吉卻也無事，在撫院中閑逛，正好看著蘇九妹取了兩個竹筐，筐中似乎尚有他物，正在往後院搬運，楊吉這些時日見她勤快，又兼言語和善，自是心中存了些好感，便主動走了過去，想著為蘇九妹分擔一二。
“蘇姑娘，我看你拿這許多東西，也已累了吧？不然，我幫你拿一個筐如何？”楊吉主動上前問道。
“這……楊老爺……”蘇九妹這一日卻是第一次與楊吉單獨答話，一時之間，自然心中也有些怕生，支支吾吾道：“老爺您是中丞老爺的……的家中人，是做老爺的，不該、不該過來幫我拿這些東西啊？”
“你這姑娘也太糊塗，我隻是在這家裏住著，怎的就成了老爺了？”楊吉對她勸道：“我初來這家裏的時候，也和你一樣幹過雜活，跟你沒什麽區別的。這家人我認識二十年了，比你清楚，一個個都是眼高手低，但我不一樣，動手的活以後幹不動，你盡管叫我便是。”