阮元著書之餘，自也沒忘記嘉慶問他海運之事，這時他曆經數月，也在曆朝古籍中搜尋了不少可資參考的材料。但總是想著不經實踐，空有典故也無濟於事，便特意尋了吳康成過來，希望通過他在商人中的影響力，為自己在海上先行嚐試一番。
“先生在海上，聽聞也有生意，是以我今日找來先生，也想問問海上情況。這海運漕糧，先生看來，不知有何難處？”阮元向吳康成問道。
“中丞大人，說來慚愧，海上的話，小人雖也有些生意，卻並不多，所幸山東還是去過兩次，也有幾艘船可以去盛京。依小人看來，這海運之事，第一個難處在於海上終是風濤不止，便是我等行商之人，亦不敢確保北上山東一次，必無閃失。隻是海運之速數倍於陸上，陸運一次，或許海運已能走上三回。是以重利之下，這些損失卻也能接受罷了。”吳康成雖然看起來對海運也不算獨有優長，卻似乎也有興趣，便與阮元商議了起來。
“若是如此，我看古書上倒是也有些記載，雖有損失，終是無礙。”阮元思索道：“若說海運前例，其實曆朝都不多，隻有元朝是行海運，明初永樂年間用過數次，運河通暢之後便不再用。明人丘濬曾言，海船一艘，可載米千石，而海運所費，僅為漕運的一半。我也看過《元史》曆年海運糧米之數，元朝行海運四十七年，其中至元二十三年損失最多，每石米少了三鬥四升，至元二十八年是一鬥六升，其餘一年損失，每石不過數升。元仁宗、英宗之時，有些年每石隻損失了數合。這樣看來，若是我們能造出元朝時候的海船，這海運之事，至少不是不能實行吧？”
“若是如此看來，這海運之事似乎也不是遙不可及啊？”吳康成笑道：“不過，若是果然能行海運，我們應該將哪裏作為出海口呢？依我所見，若是每年果然要運百萬石漕米北上，就應該有個少說能停泊數百艘糧船的海港，可眼下浙海關各處港口，即便船隻來往最頻繁的，也承受不起這樣多的船隻啊？”