不過這時身在揚州的阮元，可是一直處於忙碌之中，雖然經過多方聯係，焦循和江藩都同意了參與《揚州圖經》的編修，似乎修書之事輕鬆了許多。但伊秉綬眼看阮元精於錢穀刑獄之事，這時能得阮元相助一二，自是莫大的福分，故而有了繁難政事，都來一一問過阮元，凡刑案有不解之處，也頻頻請阮元前往裁決。不過半年，阮元竟似成了伊秉綬幕僚一般。隻是阮元也樂於為家鄉興利除弊，對於伊秉綬之邀自也不便拒絕。
這一日伊秉綬又邀請了阮元，前往城南碼頭斷案。到了鈔關碼頭之處，隻見果然有兩撥百姓相持不下，一邊的幾個人已換了孝服，圍在地上一個草席兩側，兩個婦人在一旁失聲痛哭。另一邊的十幾個人則都是船夫打扮，隻為首一個衣著尚屬精致，阮元自幼在揚州生長，也清楚這樣的打扮應是古運河上操持擺渡船的船夫。這些百姓都沒有功名，所以看到伊秉綬過來，也隻得紛紛下跪，不再爭辯，而是等候知府指示。
“好啦好啦，無關人等都先退到一邊，隻你們幾個留下吧。”伊秉綬對那兩個婦人和一眾船夫道：“今日你們就放心吧，我身邊這位，就是去年做浙江巡撫的阮大人，阮大人在浙江六年，從來斷案令人信服，你們有什麽事就都說出來，本府肯定給你們一個公道的結果！”
“大人，您可要為我們做主啊！”聽聞阮元斷案值得信任，一名婦人也主動上前，對阮元哭道：“我……我家男人姓石，我姓王，家住在運河對岸，我家男人昨天到城裏買些家用之物，正要乘船歸家，卻不想……不想這幾十丈的運河，他竟沒能過來……他，他也不知為何，就從船上掉入河中，結果淹死了……大人，您說，這是不是都是他們渡船的錯？還請大人秉公斷案，治這些船夫的罪！”