阮元進入杭州之前一日，先前在海戰中被官軍殺死的海盜，包括襲擊阮元的海盜，首級俱被割下，提前送進了杭州。同時百餘名海上俘虜也被一並押解入杭，準備在集市上示眾。依此時慣例，這些人不僅“從逆”，而且還有人行刺巡撫，僅僅斬首示於街頭，已是寬大處理。阮元雖力主對海盜從寬，對於積極從犯和被迫入夥之人分別定罪，可這些人或死戰不降，或欲取己命，即便從寬問罪，首級示眾卻也不能不辦了，於是對於示眾一事，阮元也並未反對。
而這時的阮家之內，海盜全數被殲，阮元大勝而歸的消息，也已經傳了開來。
“你聽說了嗎？今日有許多大人從台州來了，說是海盜已經全都完了，官軍取了不少首級，正在通江橋示眾呢，還有好多海盜也都被他們押回來了。你說，是不是老爺也快回家了？”
“老爺的事我知道，謝小夫人說，老爺明日便歸，今天還讓我們好好打掃庭院，等著老爺回來呢。不過啊，老爺回來，也就住一兩日，然後……我們就要走了。”
“那你想去京城嗎？我聽說，若是願意，也可以回揚州呢。”
這時，蘇九妹在阮家也已經收拾完畢，隻等阮元歸來，便準備向他辭行，之後另擇他鄉養蠶紡織為生。可這日聽了幾個家中侍女談起海盜之事，卻也是喜憂參半，一時竟說不出話來。
若是阮元明日便歸，那自己也終於可以自謀生路。可直到這時，孫五的消息卻還沒有傳來，阮元當日便與她說，海戰之中生死難料，可孫五若是沒死，也完全有可能被押解回來。一時之間，蘇九妹的心中，卻也既是激動，又是恐懼。
“這……要不我還是去看看吧，若是五哥他隻是被俘了，就算他十惡不赦，我……我求求大人，隻饒他一人性命，大人權力那麽大，總也可以開恩吧？大人他……他不會為難五哥一個從犯啊？可是……”思前想後，看一看總比一直擔心要好，於是下午未初時分，她便悄悄出了門，準備獨自到通江橋一看究竟。