阮元自然清楚，無論政事之上，自己和百齡、嘉慶有無異同，漕運公事，依然還是要如期督辦。回了淮安之後不過數日，第二批北上的漕船也已經集中在淮安河道，阮元便也再度北上，很快又到了淺水區之前，想著若是不能興修閘口，這次就隻能讓漕工水手拉纖過境，雖說自己與漕運各幫關係尚屬不錯，卻也不好開口。
但阮元萬萬沒有想到的是，這一日孫星衍和焦循居然乘了快船，一並到了自己所在驛館之畔。阮元又驚又喜，連忙讓楊吉請了二人過來，問起二人前來緣故。
“伯元，我和淵如兄在揚州，聽聞如今淮北情況有些不對，或許……或許會有變故。所以你這次北上，我們實在放心不下，雖說我和淵如兄腿腳都有些不便，卻也隻好跑這一趟了。”不想焦循一看到阮元，便即對他如此說道：“伯元，這大半年來，揚州就隻下過幾場雨，雨量大不如前，我們也聽聞淮北之處尤甚。而且就在這些時日，淮北已經有了不下十萬饑民！你在這江淮之地督漕，可曾看到這些人？”
“裏堂，你說得不錯，就在我們這驛館外麵，就聚集了不少饑民，搭了幾百個棚子，我從駱馬湖那邊回來的時候，也曾經見過一些。”阮元聽著焦循之語，頓時想起，自己為築閘之事數次北上勘察河道，路上所見饑寒交迫，全年絕收之人，不在少數，也繼續向焦循問道：“可若是按如今情況，皇上應該會考慮放賑之事了，你說這……這會有變故，卻又是何意呢？”
“伯元，這件事我看來，絕計不容小覷啊。”孫星衍也對阮元說道：“就在前幾日，我和裏堂在揚州外麵也看到了不少饑民。若他們隻是求食倒也罷了，可他們之中竟有人風傳，說……我記得是，九月十五，天劫將至，屆日起事，以應天劫！伯元，這起事雲雲，若是事實，可是要謀逆的大事啊？！而且若是隻有那一兩夥人如此作想，卻也無妨，這沿漕一線不說別的，我們過黃河時看到的災民便有數千人，那前後通算，當不下十萬人了。若是這十萬人都信了這什麽天劫的鬼話，到時候，這沿漕上下恐有大禍啊？！”