出宮之後，阮元也找到了桂芳，將漕運之事與他做了交接，但漕運政務紛繁，一時卻也不能盡數相告，無奈之下，阮元也隻好議定歸程之上，再行將漕運關要之處錄下轉交桂芳。正好這一日，那彥成入京述職，也正在部院之內與升了禮部尚書的胡長齡談天，阮元和桂芳也一並到了禮部院中，同學師生四人難得相逢，也相互聊起數年來京中京外舊事。可是說起滑縣之役，那彥成卻也長歎了一口氣，對阮元道：
“伯元，我又何嚐不知，滑縣那許多從逆百姓，大多本也是無知貧民，隻是一時受人蠱惑，方才鋌而走險呢？所以總攻滑縣之前，我連續三次遣人到滑縣城下，一再勸說他們歸降，可最終卻……也是將近兩萬人啊。我知道，其中大概三分之一也是受人裹挾，可剩下的，是真的拒不投降，竭力與官軍死戰，我又有什麽辦法呢？你或許不知，我額娘這幾年年紀大了，也信佛，為了滑縣這一仗，額娘和雲仙終日吃齋祈禱，隻求為我消除罪孽，我看著她們的樣子，心裏更不是滋味，可我……或許也是我能力有限，救不下那麽多人了。伯元，如今我想起瑪法臨終之托，每日也是慚愧啊。”
“伯元，遇上這種事，就算是我，也不清楚還有什麽辦法了。”胡長齡也感歎道：“我也清楚，那天理教每日宣講之語，便是天劫將至，與官府相抗便是應劫，便能入什麽真空之鄉，百姓受了這等蠱惑，許多人果真便不肯聽官軍勸降，最後就……事情發展到這個地步，也是我們文治之人，教化不足之故啊。”
“教化之事，咱們自然要盡力為之，可我還是想著，去年這一次，有這麽多百姓竟公然與朝廷相抗，還是因為他們大多貧困，生計艱難，日子看不到希望啊。”阮元一邊感歎，也一邊對身旁的桂芳道：“香東，漕帥之職，雖說不涉治民，可漕糧督辦，亦與百姓相關，若你做漕帥的能夠嚴查幫費，如數清點漕糧，使之無失盜之虞，百姓加耗自可減去不少。我那糧船量米捷法，已經刻在漕院之外石壁上了，剩下的，我再為你詳加解釋一番，你到了淮安，照著我的辦法去做，應該不難。隻是剩下的漕運積弊應該如何查辦，也隻能由你多加籌劃了。”