看著桌上的菜肴，乾隆倒是露出了難得的輕鬆神情。即便是精力漸衰的最後幾年，乾隆一旦發怒，也往往嚇得大臣冷汗漸生，不敢說話，可這一日他卻隻如同一個舍不得家人、舍不得桌上菜肴的尋常老者，對阿桂道：“阿桂啊，這幾日天氣熱，所以朕今日準備的，隻有燒鴨和蒸魚，朕記得你喜歡吃羊肉來著，這幾道菜，可對你胃口？”
阿桂自然不敢怠慢，道：“回皇上，臣……奴才功名爵祿，皆是皇上所賜，皇上賜宴，又怎有對不上奴才胃口之理？”阿桂原本奏事以公事為主，故而稱臣的時候很多，但忽然想到這是乾隆賜宴，乃是私人場合，便改了口。
“你隻稱臣就好，你為這大清做了多少事，朕心裏有數。”乾隆對於滿臣自稱多有議論，許滿文臣公事稱臣，是為存其大體，私事稱奴才，則是存其舊製，這時他退位在即，心緒輕鬆，便也念起阿桂的功勳來。又道：“之前你外出決獄治水，這些年做領班，也著實辛苦了。哈哈，你說乾隆十四年的時候，若是朕一時下手快了，又或你還有個兄弟，你想想，朕後麵這四十多年，可就要損失一個人才了。”
乾隆所言是第一次大金川之戰中的事，當時阿桂的上司，也就是乾隆五年苗寨之役，阮元祖父阮玉堂的上司張廣泗，在對戰大金川時一味想著結寨而進，正麵對敵，結果空耗時日，耗資巨大，大學士訥親對戰事缺乏主見，也未能改變戰局。最後乾隆聞訊大怒，認為訥親和張廣泗貽誤軍機，將二人斬首。當時阿桂聽了張廣泗辯護之言，認為結寨而進並無不妥，結果被乾隆一並下獄，隻是乾隆念及阿桂之父阿克敦並無其他子嗣，阿桂又是從犯，這才網開一麵。而事實上反觀這次戰事，張廣泗的結寨而進也消耗了對手不少兵力，客觀而言並非勞而無功。