此時在金華江中行船的阮元，也正在經曆著一件痛苦之事。
“快！再靠近些，用網撈過去，輕點，別傷了這孩子！”楊吉正在船頭高聲呼喊，讓船夫打撈著什麽，船夫緩緩把網抬了上來時，隻見裏麵乃是一個嬰兒，麵色蒼白，似是早已沒了呼吸。
楊吉走上前看了半晌，探了談嬰兒呼吸，回頭對阮元和焦循道：“伯元，焦相公，和先前那四個一樣，都是女嬰，早沒了呼吸了，看樣子，這個是被溺死的，一共三個餓死的，兩個是溺死的。伯元，這我看才五十裏水程，怎麽就遇見了這許多孩子了？”說著說著，自己也有些忍耐不住，聲音中略帶悲音。
阮元看著麵前這個死嬰，一樣的麵色沉重，皺眉不語，這日早上，東陽江裏突然起了大霧，船夫不慎之間，行船偏離了原來水道，竟劃到了一片支流之中，這水道阮元之前督學也曾行船路過，可東陽江幹道所至，俱是縣邑和人口繁多的村鎮，百姓生計還算不錯，卻不知偏遠水道之中，竟有如此多的死嬰。這一日船行了半日，走了約五十裏水程，便見到了五個死在水中的嬰兒。
看到這裏，阮元心中也半是傷感，半是疑惑，問道：“楊吉，這水道咱也走了好幾次了，先前都是幹道，我們從未見過這般多的死嬰啊？怎麽今日……今日不慎入了這岔道，便見了這般多的孩子呢？楊吉，你說，這一兩年來，金華這裏是怎麽了？為什麽突然之間，竟多了這許多溺死孩子的事來呢？”
“伯元，不是這一兩年的事。”焦循在一邊道：“我來浙江的時候，各府縣府誌縣誌，我都看過一遍，金華這裏，或者說金衢嚴這片山裏，很早以前就有溺死女嬰的記載了。我當時看了還不信呢，我也問過金衢嚴這裏來杭州的生員，問他們家中有無此事，多數說沒有、沒見過，但也有兩個生員說見過……我當時想，這溺嬰之事，或隻是偶有呢，又或隻是那兩個生員記錯了呢……可不想今日，竟也見到真的了。”