公元前221年，秦始皇嬴政命大將王賁率大軍，從已被秦國占領的燕國為基地，南下攻打齊國。齊王建不戰而降，齊亡。齊亡，秦國即滅六國，一統江山，完成了混一華夏的偉大曆史使命。
然始皇並不止步於此，而是奮滅六國之餘威，命蒙恬北卻匈奴，收河套、築長城，令胡人不敢南下而牧馬。又命屠睢率軍五十萬，南取百越，設桂林、象郡，囊括東南。自此，大秦國南至安南煙瘴之地、北抵戈壁沙漠無人之區、東到煙波浩渺東海之濱、西臨白雪皚皚千仞之山，基本將國土拓展到了當時可以觸及的地理極限。
秦始皇人亡政息，秦國隨之滅亡。
然而在秦國的屍體上，一個更加強大的王朝建立、發展、興盛起來——那就是漢朝。
在經曆了漢朝初期軍事上短暫的劣勢之後，有了文景之治的積累，雄才大略的漢武帝劉徹隨即揮軍北伐，麾下兩員絕世將帥——衛青擊潰匈奴主力、霍去病封狼居胥，將大漢的軍事力量延伸到了漠南、漠北。而後張謇出使西域，漢宣帝設西域都護府，又將西域各國納入大漢的保護之下，順帶打通了絲綢之路。
西漢滅亡，東漢遂立。
東漢一朝，先後有竇憲屢敗匈奴、燕然勒石；班固投筆從戎、平定西域；馬援恩威並施、南征交趾，重新宣示了中國的勢力範圍。
而後中國陷入三國、兩晉、南北朝的混亂局麵，少數民族被動或者主動地進入中原腹地，同漢族發生衝突、融合。然而中原政權隻要略有餘力，總不忘鞭笞一下周邊小政權，這也是宣告自身政權合法性的一個重要手段。
南北朝的分裂局麵結束之後，就是強大的隋王朝。開國皇帝隋文帝楊堅是個韜光養晦的仁慈之主，他的兒子隋煬帝楊廣就不一樣了。
這位在曆史上沒什麽爭議的皇帝，雖然做事急躁了一些，不過當皇帝的套路還是正確的——乘著國家剛剛建立、國力蒸蒸日上、官員百姓進取之心未死的機會，努力做幾件大的工程、取得幾場大的勝利，奠定一個王朝極盛的高度。奈何他的手段未免幼稚了一些、思想未免簡單了一些、能力未免低下了一些、思路未免混亂了一些，終於讓一個極強盛的國家驟然暴死。