原來當年靖康之恥，女真人南下雖然將趙宋朝廷趕到了江淮以南，可他們這場仗勝得太過僥幸，中原軍民自然是不服的。因此自女真完顏氏占據中原、建立金國之後，漢族軍民起義便始終沒有停息。尤其是王彥統帥的“八字軍”，人人麵上篆了“赤心報國、誓殺金賊”八個血字，在山東、河南、河北、陝西一帶始終堅持抗金。
後來“八字軍”又先後統屬於宗澤及嶽飛麾下，成為“嶽家軍”所部一支重要的力量。而嶽飛不愧是古今少有的名將，對義軍出身的“八字軍”始終是一視同仁、委以重任。因此，在嶽飛統帥之下，“八字軍”先後多次參與北伐金國的行動，立下赫赫戰功。
誰知朱仙鎮一戰，嶽家軍全殲金國重騎兵主力，正待收複開封、直搗黃龍、犁庭掃穴之時，沒骨氣的宋高宗趙構，連發十二道金牌，竟將嶽飛從前線召回，最後將這位名將冤殺在風波亭中。
嶽飛麾下的軍隊，也同樣沒得了善終。
正經的嶽家軍，也就是朝廷正規編製的“神武後軍”，被全部拆散，七零八碎地分配到其他將領手下，再也不複“撼山易、憾嶽家軍難”的威名。至於跟隨嶽飛北伐的“八字軍”等義軍，倒也知道自己必不容於南宋朝廷，便也沒跟著一同南下，而是留在河北、山東一帶自謀生路。
後來，金國廢帝——海陵王完顏亮南侵，河北義軍也曾配合過當時南宋宰相虞允文的行動，多少牽製了一些金國的力量，算是短暫複興了一陣。
然而完顏亮死後，繼位的金世宗完顏雍卻是個有才能的君主，先是穩定了同南宋的局勢，然後與民休息、收買人心，有效緩和了金國國內的民族矛盾和階級矛盾。在這位號稱“小堯舜”的皇帝的懷柔下，金國百姓的日子略微好過了一些，卻也沒忘了打擊河北義軍，始終將其視作“眼中釘、肉中刺”，必欲除之而後快。