韓信回淮陰後，首先去拜訪他的老朋友南昌亭長。南昌亭長是當地一位小官，家境不富裕，但器重韓信的才能，常留他在家中吃飯。亭長的妻子是個目光短淺的女人，對韓信在他家中白吃飯很不以為然。她常常提前做飯，天未亮就與丈夫把早飯吃了，韓信來時，往往撲個空，隻好餓著肚皮回去。
這次韓信從齊國做生意回來，雖然折了本，但因為得到了黃石公的黃金饋贈，他還是置辦了禮物，去見亭長夫婦。亭長的老婆以為他發了財回來，便改換了一副麵貌，對他異常親熱。兄弟長、兄弟短叫個不停。又端茶，又送水，還留他吃飯。
韓信走進亭長家時，家中已有兩位客人，坐在亭長的屋裏，韓信坐下寒暄了幾句，亭長就介紹這兩位客人與他結識，他們一位叫周文，陳縣人，一位叫曹參，沛人，都是江湖知名的豪傑，這次都因事路過淮陰，聞知南昌亭長好結交豪傑，特來拜訪。
韓信把二人仔細瞧了瞧，隻見那名叫周文的生得相貌堂堂，額頭寬廣，目光犀利，約四十來歲，眉宇間流露出一股英武之氣，顯見此人大有來頭，一打聽，果然如此，原來周文曾在春申君黃歇手下做過官，又在楚國大將項燕軍中擔任過占驗吉凶的巫史，對於兵法十分熟悉。韓信與他交談幾句，便發現他對《孫子兵法》倒背如流，特別是對“先發製人”，“攻其無備，出其不意”，“兵情主速，乘人之不及”，“不動如山，疾進如風；始如處女，後如脫兔”等論述推崇備至。韓信斷定他必是一位強調速勝的軍事家。另一位名叫曹參的麵色微黑，目光如炬，身高八尺，虎背熊腰，韓信斷定他一定是位武官，一打聽，果然是沛縣有勢力的獄吏，與蕭何齊名。韓信早就從灌嬰口中聽說過他的名字。
韓信問他們二人來淮陰有何貴幹。這二人告訴他說，他們都負有秘密使命，必須絕對保密，所以這事隻能今晚議事才能講，希望韓信晚上來議事，議事地點是淮陰鎮外三裏的密林中。