徐向前也明白，從自然地理和敵人防禦重點看，必須首先攻破城東的群山防禦線，切實占領牛駝寨、小窯頭、淖馬、山頭等四個要隘。
徐向前計劃置東山主峰於不顧；以主力插入，直接奪取四個要隘。
遵照他的命令，各縱在規定的時間，分頭向四大要隘突然攻擊：九縱攻牛駝寨，八縱攻小窯頭，十五縱攻淖馬，十三縱攻山頭村。
牛駝寨是四大要隘中最北邊的一個，由緊密相連的三個山頭組成。其十號陣地上，由十座碉堡組成。十號碉堡是炮兵碉，其東南麵是四號碉。這四號碉是一座古廟改建而成，故又稱廟碉，乃牛駝寨的核心陣地；此陣地的東麵，是五號、六號、七號等三座碉堡為骨幹的前沿陣地。牛駝寨上的這三個陣地互為犄角，火力均可直接支援。每座大碉堡周圍，都由很多小型的明碉暗堡為之拱衛；在那些小碉堡前麵，是十多米的峭壁，堪稱古人所謂深溝高壘；再前麵，是十多層類似階石一樣的劈坡，其上設置兩米多寬的鐵絲網，鐵絲網前後是地雷陣。
七縱領受任務後，決定首先以三旅實施攻擊，十二旅、警備二旅掩護側翼安全，七旅為第二梯隊。
這天傍晚，部隊順著隱蔽的山溝向牛駝寨出發了。
擔任攻擊任務的三旅指戰員全部輕裝前進，每人隻帶械彈和幹糧；炮兵把拉炮的馬卸掉，自己扛炮筒、炮架、炮彈。從榆林坪、莊子口之間插入，沿山溝向西前進。到了目的地，進行短暫準備。
淩晨一時三十分，二十一團分兩路向牛駝寨發起猛攻。突擊隊把梯子搭在峭壁上，敏捷地攀登而上。他們衝到敵人碉堡前，裏麵居然沒什麽聲響。原來都在放心大膽地酣睡。解放軍向裏麵大扔手榴彈，對那些抱著武器衝出來亂抵抗的家夥就用機槍掃。後來殘存的幾名徒手竄出，爭相逃命，衣服褲子都沒穿。解放軍一名小戰士一聲斷喝：“光屁股亂跑啥？當心一槍打下你們蛋來！”幾名光屁股的家夥這才反應過來，乖乖地舉起了雙手。