勞春亮說，杜聿明返回東北複職的第一件事就是否定了熊式輝的軍事行動；指出盡管奪取了撫順、鞍山、鐵嶺、法庫等城市，但遭受阻擊甚烈，損兵折將，大量輕重火器喪失，以至官兵士氣低落，普遍害怕再與共軍接仗。杜聿明認為主要原因在於隻圖攻城略地，對共軍隻傷及皮毛，絲毫未能耗其元氣，實力完好如初。
此後，如何尋求共軍主力進行決戰並消滅之，以打開僵局，就成了杜聿明的心病了。思索良久，最後決定依然借現有勝勢，讓鄭洞國指揮部隊向四平攻擊前進。
四平地處鬆遼平原中部，是三條重要鐵路———中長線、平洮線（四平到洮南）、平梅線（四平到梅河口）———的樞紐，也是遼寧與吉林交界處的城市，顯係東北戰略要地。占據四平，便可捉住東北的牛鼻子。
民主聯軍總部作戰科副科長王繼芳向杜聿明透露，中共中央曾電令林彪固守四平，不得放棄。
此前蔣介石也三令五申必須攻占四平。
看來雙方統帥部都意識到這座城池的重要性。
這個時候，杜聿明從王繼芳嘴裏獲悉共軍總兵力大大少於國軍，而且有不少是在東北招募的新兵，還混進了很多莠民以及不穩定分子。杜聿明大喜，對攻取四平有了充分把握。
據王繼芳說，共軍集結於遼南本溪的部隊為第一、第六、第七、第八、第九、第十、第十一、第二十一、第二十二、第二十三等十個旅，外加南滿第三縱隊所屬兩個警衛團，共十萬人馬；四平方麵為第一師，外加第二、第七、第八、第五十九等四個旅以及獨立旅，最近又補充了遼西第七、第十七、第十九等三個旅以及剛從佳木斯開來的兩個炮兵團，也有近十萬人。火力、戰力以本溪方麵為優，林彪本人也在那裏駐節。
杜聿明認為，從地形上看，本溪為沈陽門戶，直接影響沈陽安全。若將共軍擊退到連山關以南，國軍用相對小的兵力扼要據守。然後抽出一個軍加入到四平方麵，以壓倒優勢的兵力奪取四平，當有完全把握。