惟剛立之人，則能不以私愛失其正理。
——程頤
清明正午，那隻客船從煙霧中消失時，一位中年男子正站在斜對岸焦急地等人。
男子名叫康潛，和當今天子同歲，今年整四十歲，經營著一間古董鋪。他本就肝虛體弱，加上這幾天憂煩不已，麵色越發灰黃，人也越發瘦削，一雙眼裏，陰沉沉黯黃的愁鬱。
不過，即便心裏裝著事，親眼目睹對岸大船消失，康潛仍舊驚詫不已。看著白衣道士從煙霧中現身，順流而下，漂過虹橋橋洞，都已經望不見了，他仍舊呆呆張望著。
正在失神，身旁忽然傳來一聲低沉之喚：“請問，您是康先生嗎？”
康潛嚇了一跳，扭頭一看，是個老漢，幹瘦佝僂，衣帽破舊，手裏捏著一個三寸大小的小布包。
康潛忙答道：“是，我姓康。”
“先生大名是？”
“康潛。”
“那就對了，”老漢將小布包遞過來，“這東西給您。”
康潛要去接，又遲疑了一下，問道：“誰使你來的？”
老漢搖搖頭：“那位客人沒說姓名，隻說是‘魚兒’，他要我把這給康先生，說您會賞我五十文錢。”
“魚兒”是康潛弟弟康遊的乳名，他人並不知道。康潛向四周張望，並不見弟弟身影，他恐怕是不願現身。康潛心裏一陣悵鬱，前日弟弟臨出門前，忽然跪下來給自己連磕了幾個頭，這是生平頭一回，看弟弟當時那神色，竟像是永訣……
“康先生？”老漢怯生生問道，拿著布包的手仍伸著。
“哦！”康潛忙從衣袋裏取出一陌銅錢，整七十五文，遞給老漢，“都拿去。”
老漢頓時咧開缺齒露齦的嘴，笑眯了眼，連聲道著謝接過錢，忙又將布包遞過來。康潛接了過來，等老人笑顛顛轉身走後，才打開布包，裏麵是一個香袋，藍底銀線梅紋，香氣馥鬱，袋角上繡著個“花”字，是花百裏錦坊的香袋。他看了看周圍，並沒有人留意他，又小心解開那香袋，裏麵裝著艾葉、辛夷、薄荷等碎香葉，碎香葉中有一大顆深褐色藥丸，另還有一個油紙小包，折角上隱隱沁出些血跡，他心底一陣惡怕，心想弟弟做事自然不會錯，便沒敢打開油紙包查看，係好袋口，將錦袋小心放進衣袋裏。