凡未測彼情，雖遇羸弱，不進攻之。
——《武經總要》
洪山來到了武嚴營。
離開四年多後，再回來，見破舊營門仍大大敞開著，門板又缺了兩塊。門前旗樁上那麵營旗也早已褪色，幾乎辨不出上麵的營號。旗腳碎成幾條，老軍殘須一般，在風裏有氣無力地揚動。雖說瞧著如此破敗散亂，他卻仍像是回到家了一般，胸口湧起一股悲暖。
十二年前，他二十一歲，在軍頭司注了軍籍，左額刺了幾個墨字。他問那刀筆吏刺的是什麽字，那人說是“武嚴營第二指揮”。他又問“武嚴”是哪兩個字，那人說“威武無敵，軍法峻嚴”。他聽了心頭又振奮又敬畏，換上新軍裝，和幾個新兵一起，興興頭頭趕往南城外軍營赴任。那時一夥人裏就有程得助和韋植，隻是兩個人都不太言語，他也沒多留意。一路打問著到了軍營，一望見營門如此舊敗，他頓時便喪了三分氣。走進營裏再一看，兵將散漫，婦孺滿營，鬧鬧嚷嚷、煙熏火燎的，哪裏是軍營，簡直像是個草市。不見威武，更沒有峻嚴。他越發沮喪。之前，他聽長者說，我大宋養兵百萬，比周邊小國一國的人都多。可年年還要給大遼、西夏供歲幣，才能保住安寧。他一直納悶不已，甚而有些負氣。到了武嚴營一看，心裏頓時明白了。
到了營裏，見過都頭，各自分派了營房，他們十來個新兵住了兩間營房，七八個人擠一個通鋪。第二天一早，那都頭便派人喚他們去校場，他們忙套上軍裝趕到校場，隻有都頭一個人在那裏，手裏握著根馬鞭。都頭沉著臉吩咐，新兵都須驗視身體，讓他們全都脫光。他們都驚住，互相望著，誰都不願先脫。洪山之前已聽人說，新兵到營，都要受些欺虐，卻沒想到竟是這樣，何況當時正是臘月寒冬。他心裏又惱又怕，卻哪敢流露。都頭不耐煩，猛然大喝一聲。他們全都嚇得一哆嗦，卻仍彼此延挨著。都頭越發不耐煩，又喝了一聲。大家這才慢慢脫下了襖子，又脫掉了汗衫，露出光脊背，冷得直打戰。那都頭又暴喝一聲：“都脫光！”洪山心裏一陣陣悔恨，又不是真的沒了生路，為何偏要選這條世人皆嫌的路？但事已至此，也隻得認命。他和其他新兵一起彎下腰，抖著手解開綁腿，蹬掉鞋子，褪下了褲子，一個個精條條、冷戰戰地立在寒風裏。隻有一個人不肯脫褲子，是程得助。