觀璿璣者，不獨視天時而布政令，抑欲察災祥而省得失也。
——蘇頌
張用一回家便鑽進後院的工坊。
他家後院緊鄰五丈河，這間工坊極高敞。裏麵淩亂地堆滿了各樣器具工件、銅鐵竹木、盆罐棰碾……行步都難。後牆開了個寬口，外頭河裏架著一座高大水車，大轉輪隨流水不斷轉動。水車下用木樁架起幾隻木齒輪，或平或立，大小不一。齒輪相互咬合，隨著水車大輪一起軋軋轉動，接續延伸進工坊。最後那盤齒輪軸上套著一組粗木鏈杆，隨著木輪不斷起伏引動。鏈杆前並排擺著風箱、舂碓、鋸架等器械，若要用哪樣，便用鏈杆套接，可借水力拖拉風箱、舂杵物料、割鋸木料。
這些都是張用自己製造的。他娘在世時，張用還替他娘造了一架織機，也是用這水車帶動，一個人操縱，抵得上十數個織婦。
大宋不限工商，任由貨賣。即便宮中工匠，也不再強征嚴拘，而是招募進宮，全都酬給工錢。因此，諸般工藝迅猛精進，遠勝前朝。張用父親是京中木器名匠，曾任將作監竹木務大作頭。張用自幼跟隨父親學藝，十一二歲時，已能造出一等好木器。十三歲，被竹木務破格招為作頭。
木器作曾興起一種“燕幾”，一共六張木幾，可按賓客多少，隨意拚合，能縱橫布列出二十體、四十種名目。張用愛觀天象星辰，因北鬥激起巧思，增加了一幾，創製“七星燕幾”，可以拚出二十五體，衍化出六十八種式樣。這套“七星燕幾”進奉禦前，曾得官家禦口親賞。才十七歲，張用便接替父職，升任竹木務大作頭。
但張用心眼活跳，不願隻拘於木藝，見各樣工藝都愛。他父親認得京中各行名匠，張用便到處拜師學藝。一門技藝，別人三五年才能入門，他卻三五個月便能上手。一樣學熟，他便轉學另一樣。二十來年，通習了幾十門技藝。雖說並非樣樣皆精，但常人學藝，隻學其技，他卻愛究其理，因此，眼界見識遠超眾工。到二十五歲，他相繼兼任將作監窯務、丹粉所、簾箔場大作頭，更被軍器監東西作坊、皮角場及少府監文思院、綾錦院、染院請去兼差，因此被眾人封了一個“作絕”的名號。