生怕離懷別苦，多少事、欲說還休。
——李清照
“五花叢裏英雄輩，倚玉偎香不暫離，做得個風流第一……”
清明正午，汴河大街、香染街口孫羊店三樓西廂房裏，兩個客人坐著喝酒說話，旁邊一個女子在唱曲。那女子名叫池了了，二十出頭，外麵穿著件半舊的碎葉紋靛錦鑲邊的無袖紫色緞褙子，裏麵是半舊的百合色羅衫和水紅抹胸，下身是半舊紫色羅裙。雖然是南方人，她卻生得不夠靈秀，臉盤子略方了些，又常日在街巷串走，皮膚不夠白細，幸而一雙水杏眼，極有神采。
她的歌喉被風塵磨久了，也少了甜潤，再歡喜的曲子，唱出來總有一絲澀意。不過，她天生記性好，熟記了十幾套大曲、幾百首辭令，又自小苦練過琵琶。加之能沉得住氣，從不怯場，走到哪裏都不會失手。今天所唱這套《圓裏圓》她更是熟得不得了，唱過何止數百遍，今天卻幾次忘詞，幾次走腔，幾次按錯弦位，甚而想摔了琵琶。
好不容易才算唱完《圓裏圓》最後一支尾曲。
她不是正路上的歌妓，入不了妓籍，汴京各家妓團樂社也都不收納她。她慣於單走，索性就一個人到處趕趁酒宴茶會，京城把她這種樂人喚作“歧路人”，又叫“打酒坐”。這孫羊店是京城酒樓七十二家正店之一，自家就雇有數十個正籍妓女，說起來根本沒有池了了進去唱的餘地。隻因她平日和店裏主管、大伯們往來言談得好，白天若有空缺，偶爾會叫她來陪客。
今天，店裏祝大伯知道她遇了事，一個月都沒出來唱，才托信讓她來。她不好推辭，隻好強打起精神出來。誰知道，才進城門，就見到曹喜——那個凶手，他竟被放了出來，和他父親曹大元並肩騎著驢，邊走邊笑，好不暢快。他高昂著頭，那得意模樣，看來是完全沒事了，以至於都沒看見池了了。