到底須是是者為真，不是者為假，便是道，大小大分明。
——程顥
趙不棄騎馬來到汴河邊，黃昏細雨如絲，河上並沒有幾隻船，柳霧蒙蒙、炊煙淡淡，四下一片寂靜，似米芾的水墨煙雨圖。他向來愛笑話文人騷客的酸情，這時竟也有些詩情意緒，自己不覺笑起來。
他記得魯膀子夫婦的小篷船一向在虹橋東頭等客，便驅馬來到那裏。果然，那隻烏篷船泊在岸邊那株老柳下。汴河兩岸的柳樹枝杈每年都要砍下來，填進岸泥中，用以緊固堤岸，因此被稱為“斷頭柳”，這株老柳卻因緊靠虹橋，並沒有被砍，枝幹粗壯，新綠蓬然。
一個婦人正蹲在船頭的一隻小泥爐邊，用扇子扇著火口，忙著燒火煮飯。趙不棄見過這婦人，是魯膀子的渾家阿蔥。他來到岸邊，下了馬，一眼看到阿蔥鬢邊插著一支銀釵，釵頭上綴著幾顆珍珠，少說也要值三四貫錢。隨即又看到阿蔥脖頸下粗布外衣內，露出鮮綠簇新的繡衫，衫領鑲著銀線錦邊，看質料繡工，也至少值兩貫錢。這一釵一衫被她的粗容粗服襯得十分刺眼。
趙不棄心想，證據就在這裏了，他夫婦倆靠這小篷船營生，每月最多恐怕也隻能賺五六貫錢。那魯膀子又是個酒糟的渾人，怎麽肯拿出這麽多錢給渾家添買釵衫？
“阿嫂。”趙不棄笑著喚道。
阿蔥抬起頭，看了一眼趙不棄，紅紫的麵膛扯出一些笑：“這位大官人可是要搭船？”
“我是來打問一件事。”
“哦？什麽事？”
“上個月死在你家船上的那個術士閻奇。”
阿蔥立刻收起笑：“那事已經結案了，大官人要問什麽？”
趙不棄見她眼中閃過一絲慌懼，心裏暗喜，又問道：“那天你丈夫在哪裏？”
阿蔥正要開口，船篷裏忽然傳出一個男子粗聲：“你管這些做什麽？”