人患事係累，思慮蔽固，隻是不得其要。
——程頤
乙哥早早來到東水門外。
龍柳樹旁，那個卜卦的烏金眼已經坐在卦攤上，還沒有人來卜卦。他斜著腦袋空張著一雙大眼，在想事。乙哥走過卦攤，來到旁邊的軍巡鋪屋前，那裏有幾棵柳樹，乙哥便蹲在樹下，偷偷瞄著卦攤。
能得這個差事，他極快活，掙得多，還輕省。
他父親原是縣學裏的教授，可他才長到五六歲時，父親就病死了，丟下他母子兩個艱難過活。他因跑得快，十一二歲便開始替人傳話送信，每天掙幾文錢幫襯母親。幼年時，父親曾教他認過一些字，父親過世後，家境艱難，便沒再念書。看到其他孩子去童子學，他眼饞得不得了。後來替人送信，信封上都有寫信、收信人的名字，每送一封信，他就一個字一個字對著認，幾年下來，倒也學了不少字。有時候，信封沒有封粘，他就偷偷取出裏頭的信來讀，信裏什麽事情都有，好的壞的、善的惡的，比聽人說書還有趣。別人卻都以為他不識字。
他讀得最多的是趙不尤的信，幾年來，趙不尤在信裏始終正直忠厚，乙哥越讀越敬重，偷看別人的信是獵奇，讀趙不尤的信，卻像是在聽父親教誨一般。
他在樹下等了一陣，沒見武翔來，卜卦攤子也沒有人接近過，等得有些無聊。這時身後傳來叫賣聲，“幹果、蜜果、閑嗑果，又脆又甜又香糯！”一個年輕後生挑著擔子走了過來，乙哥認得，是賣幹果的劉小肘。他想著今天至少已掙了一百文錢，就叫住劉小肘，買了十文錢的黨梅，一顆顆含著繼續等。
太陽漸漸升到正頭頂，快到午時了，終於看到一個儒服老者走近了卜卦攤，神色看著有些緊張，應該是那個武翔。乙哥不由得站了起來。
武翔坐在卦攤右邊的木凳上，正對著乙哥。乙哥聽見他讓烏金眼幫他合個八字，隨即說了兩個生辰八字，烏金眼摸著手邊的陰陽卦盤，嘴裏低聲念叨著。這時，武翔從懷裏取出一個藍錦袋子，輕輕放到了桌邊。烏金眼搗弄了一陣，搖頭說：“不成，相犯。”武翔便摸出十文錢交到烏金眼手中，起身走了。