蓋古之所謂困者，
非謂夫其行自困者，謂夫行足以通而困於命者耳。
——王安石
馮賽告別張賜，背著夕陽，往家裏趕去。
方才張賜雖然語態溫和，一直微微笑著，但眼底始終有一絲疑慮，如同一隻穴鼠，在小心探察。不過，他起身告辭時，那隻穴鼠終於隱沒不見。正如潘高年所言，那些鳥兒隨時警惕，根本不必人去驅趕，隻要人來，便會自行飛散。張賜心裏藏著鬼，也不需去點破，隻要黃河上遊的魚源理順，他自己便會盡快驅除那鬼，不會再去其他四條河道作梗。
馮賽在馬上長舒一口氣，總算了了一樁大事。然而隻輕鬆片刻，心頭隨即又被陰雲壓滿。開封府推官總共隻給了三天期限，還有豬行和炭行得趕緊去處置好。攪事的譚力、於富和朱廣三人全都隱匿不見，像是商議好的一樣，三人真是合謀？他們究竟所欲為何？邱菡母女和柳碧拂是被誰劫走？她們現在哪裏？綁匪意圖何在？這些疑問全都難以知曉，該先從哪裏入手？
馮賽從未同時遭遇過這麽多無頭無緒、卻又都緊迫之極的繁難，何況事關妻女性命。從昨天到現在，幾乎一刻沒有消停，他已經疲累至極，卻哪能歇息？
他正在煩亂，暮色中見一隊人迎麵過來，頭前一人騎著匹馬，走近時才看清，那人四十出頭，小鼻小眼，卻生了一張肥圓的大臉，頷下一小撮淺黃的胡須，是開封府右軍巡使竇杉，身後跟著七八個弓手。
馮賽像見到救星一般，忙驅馬過去，抬手揖拜：“竇巡使！”
“馮老弟？我剛去你家裏找你，跑了個空。”
“實在抱歉，讓竇巡使勞碌了。”
“哪裏。分內之事。我已經派手下人四下去查探你妻女的下落，你可找見什麽線索了？難道你和什麽人結了怨？”
“感謝竇巡使。眼下我也想不明白，隻懷疑是那個炭商譚力做的，不過他現在藏匿不見。”