第一章 飛錢、大理寺、芳酩院
以有時之財，有限之力，以給無窮之費，若不為製，所謂積之涓涓而泄之浩浩，如之何使斯民不貧且濫也？
——王安石
清明那天正午，孫獻正在香染街口。
孫獻今年二十六歲，身材清瘦，下巴和鼻子都有些尖，臉上始終掛著些笑。他自小讀不進書，就跟著人學商販交易。他父親是左藏庫總庫監孫執信，左藏庫每天運進運出的錢貨極多，時常需要雇募人力搬運，他便借著這個便利，把這個活兒攬了下來，和幾個牙人一起賺些輕省錢。
可是，上個月月末，戶部的人去左藏庫領取俸錢，一整庫十萬貫銅錢忽然飛上天去，不知下落。這事上報後，丞相王黼才升任不久，怕官家著氣，便將事情壓住，不許外傳。孫獻的父親孫執信卻被革職，貶逐到雷州。
孫獻由於不肯讀書，常被父親責罵，父親這一走，沒了管束，讓他頓感輕快。但左藏庫那樁營生卻也旋即落入別人手裏，他的生計頓時沒了著落。晃了幾天，都沒找見什麽像樣的買賣。再想到父親一輩子小小心心，卻遭這冤屈，他心裏越發不痛快。
十萬貫錢怎麽會飛走？雖然他父親當時就在那俸錢庫，親眼看見錢飛走，孫獻卻始終有些納悶，覺著裏麵一定有什麽隱秘。
他決意好好查一查這事情，便進了東水門，去尋他的三個朋友。剛走到香染街口，在趙不尤書訟攤對麵的紙馬攤前，正巧碰見那三人正要出城，三人見到他，一起笑著迎了上來。
那三人都比他年長些，一個胖壯，叫黃胖；一個高瘦，叫管杆兒；一個不胖不瘦，走路時怕衣襟沾到灰，常愛撩起來紮在腰間，叫皮二。
“孫哥兒，我們正要去尋你！”皮二一把抓住孫獻的手，像見了爹一般。
“幾天不見，你們三個去哪裏趕趁大買賣了？”