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斡離不大軍橫掃燕京東北各州縣，來到燕京東郊八十裏的三河縣，發現迎待他的不是一紙降書，而是以五萬大軍組成的銅牆鐵壁。細作報來，隔開一條白河而陣的常勝軍，集中了全軍精銳，統領郭藥師，大將趙鬆壽、張令徽、劉舜仁以及由薊、檀、順、景諸州撤回來的守將吳震、高公平、徐傑、林良肱等全都麇集在軍中。
斡離不通過足智多謀的劉彥宗在郭藥師身上做過許多細致周密的工作，雙方書劄往返，彼此把重要的情報相告，已非一日。隻有感覺到他們這項工作已有成效，郭藥師之迎降已如水到渠成，絕無問題，斡離不最後才定下了出師之期。出兵前的旬日，劉彥宗又給郭藥師送去一封密函，明告出師之期，要郭藥師準備一切。出兵後，薊、景、檀、順諸州紛紛易手，基本上沒有經過戰鬥，斡離不認為這是郭藥師決心投降的表示，附郭諸州縣的撤退正是燕山全路迎降的前驅。這時斡離不、劉彥宗的思想中已經有了可以不戰而下燕京的準備。
隻有一件事情還叫他們放心不下，郭藥師的回信尚未送到，而通款曲最早、平日書劄往來最多的張令徽，這時也無隻字片劄送來。不過這有很多理由可以解釋，郭藥師最後準備尚未完成，不願打草驚蛇，引人懷疑。也可能郭藥師、張令徽的回信被常勝軍主戰派的將領趙鶴壽等截獲了，無法送達。這種事情過去有，現在也可以有。不過郭藥師大權在握，隻要他真心願降，少數幾個主戰派阻礙不了他的行動。斡離不的樂觀確是很有理由的。
因此斡離不接到細作的情報，郭藥師沒有迎降的跡象，反而好像要傾全軍之力在三河縣迎戰，不由得又驚又怒。他首先感到自己是受騙上當了，然後又覺得自己在策略上已犯了相當嚴重的錯誤。