唐朝富強，四方豔羨。
鄰邦日本積極吸收華夏文明，為此多次派出龐大使團，來中國學習先進的製度和文化。有唐一代，日本共往中國派遣19批“遣唐使”，實際成行16次。使團規模往往龐大，少則百餘人，多則五六百。“遣唐使”登陸後，當地唐朝官員將使團成員安排在館驛，隨後向朝廷報告。長安方麵批準後，使團骨幹便被迎入長安，這些人將受到皇帝召見。使團的大多數人，一般先留在登陸時的州府，隨後分批進入長安或在大唐各地考察和學習。
下麵的涉倭事件，發生在唐朝的沿海城市海州，即今江蘇連雲港。
海州為唐朝最大港口城市之一，貿易頻繁，很多外國使團都選擇在這裏登陸。這一次，一支多達五百人的日本遣唐使團登陸了。他們聲稱帶著天皇的親筆書信，要西去長安覲見大唐皇帝。
當時主政海州的李邕接待了日本使團。
日本遣唐使團往往隨船攜帶有大批本國珍寶，上貢大唐天子，這一次也不例外。這一天，經相關程序後，李邕將日本使團成員安排到館驛，好生招待，但禁止他們隨意出入。當晚，李邕派人將珍寶運下來，隨後將船燒毀。
第二天，他派人到館驛，稱：“昨晚突有大海潮，日本船隻盡皆失蹤，不知漂到哪兒去了。”
被關在館驛的日本遣唐使麵麵相覷，不知發生了什麽，更不知該如何是好。當然，在大唐，他們不敢提什麽要求，隻能老實地待著，一切聽從李邕的安排。後者膽子也真是大，給長安方麵寫了一封謊話連篇的奏章：“來了一批日本使者，但他們的船都毀於海潮，如何處理？”
接到奏章後，朝廷表示同情這些日本使者。同時，命令李邕為他們建造十艘大船，派五百水手護送日本使者回國。
第一，朝廷沒調查此事；第二，朝廷沒提日本使者入長安覲見的事。李邕竊喜，他搞到十艘大船，集合五百名大唐水手。出發前，他對水手們說了一番意味深長的話：“日本國海路遙遠，風浪甚急，你們此去如何能平安返回大唐？所以，我特批，此行可見機行事，遇事可自做決斷！”就是暗示水手們，出海後做什麽都行。水手們互相看看，都笑著點點頭。