唐朝盛大開放，中外貿易頻繁，帝國的絲綢、瓷器被運到境外，境外的各種特產和珍寶不斷被運進長安，比如奇異的動物、水果、香料、珠寶以及各種生活奢侈品。唐朝人喜歡這些進口玩意兒，一方麵說明這個王朝確實開放時尚；另一方麵，外來品所帶來的異域風情和隱秘傳說深深刺激和滿足了唐朝人的想象。
這所有的一切，使唐朝給人一種如夢般的魔幻絢爛的感覺。
在美國學者謝弗那本奇異的漢學著作《撒馬爾罕的金桃》中曾有這樣的描述：“七世紀（的唐朝）是一個崇尚外來物品的時代，當時追求各種各樣的外國奢侈品和奇珍異寶的風氣開始從宮廷中傳播開來，從而廣泛地流行於一般的城市居民階層之中。”
這裏說的七世紀僅僅是一個開始而已。在隨後的八九世紀，這種風尚並沒有明顯減弱。其中，最典型的例子是唐朝人對香料的迷戀，程度超出我們的想象。不但為婦女所愛，也是男人的必備品：貴族聚會，詩人讀詩，都離不開香料。唐朝進口香料種類繁多，除本故事中的龍腦香外，還有紫藤香、蘇合香、安息香、爪哇香、青木香……正因為如此，很多域外商人把名貴香料倒騰進長安，賣給皇帝和貴族，一夜間就能賺大筆銀子。
下麵就看一則跟香料有關的故事，但與奢侈生活無關。
這一天，唐玄宗李隆基與某位親王下棋。如不出意料的話，這位親王當是跟玄宗兄弟情深的寧王。著名演奏家賀懷智在一邊彈琵琶助興。楊貴妃呢，懷抱著康國猧子（中亞康國進貢的一種小狗）、身帶著交趾進貢的瑞龍腦香料在一旁觀看。
皇帝形勢不妙，眼看要輸棋，貴妃靈機一動，將康國猧子放在座位上，那小玩意兒隨後登上棋盤，攪亂了棋局，為皇帝解除了即將輸棋的尷尬。皇帝撫掌笑，貴妃也嬌麵如花，賀懷智演奏琵琶曲聲更妙，隻留得寧王在那裏鬱悶。