唐憲宗元和（公元806年～820年）初年的一個午後，一名書生正在廳堂裏小憩。
為了迎接即將到來的科舉考試，他已在長安郊外曲江邊的別墅蟄居多日了。
別墅是臨時租來的。每年科考前，都會有大批外地舉子雲集長安。他們既需要寓居，又需安靜地備考。於是，長安有經營頭腦並有些背景的人，就紛紛在曲江邊建造別墅，租給那些應考的舉子。
唐朝有資格參加科考的人，包括生徒（國家最高學府、州縣官辦機構的結業生）、鄉貢（自學成才者，通過縣、州考試取得入京資格）、製舉（以皇帝的名義征召的人才）。在考試類型上，分定期舉行的常科和臨時舉行的製科，常科以明經、進士兩科為主，又以進士考試最重要。考試時間，則在每年初春。
故事中的書生，是前一年深秋入住別墅的，由於多日伏案已身心俱憊，甚至一度出現幻覺。
書生躺在窗前的木榻上，陽光越過窗外的花樹，落在他的麵頰。他閉著眼，感到一陣深深的暖意：春天來了。他望著一旁的屏風，隱約聽到踏歌聲。這是一架仕女屏風，上麵所繪的遊春仕女，體態豐滿，眉眼顧盼，栩栩如生。
在久久的凝視中，書生突然看到屏風上的姑娘們躍然而下，踏起歌來，其中一個雍容華麗的女子唱道：“長安女兒踏春陽，無處春陽不斷腸。舞袖弓腰渾忘卻，蛾眉空帶九秋霜。”
旁邊一個梳著雙鬟的侍女問：“怎樣才是弓腰？”
麗人笑道：“你不見我正在做弓腰？”說罷，麗人仰頭彎腰，發髻及地，腰勢如規。
書生看得癡迷，從**站起身來，說道：“小姐剛才所吟何詩？”
麗人道：“《曲江春》。為我新創舞曲。可為君一抄。”說罷，麗人叫侍女取筆墨，於白綾上抄錄下《曲江春》。