“夜行遊女”不是一個女孩，而是一種奇怪的鳥：“夜行遊女，一曰天帝女，一曰釣星，夜飛晝隱，如鬼神，衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。無子，喜取人子，胸前有乳，凡人飴小兒不可露處，小兒衣亦不可露曬，毛落衣中，當為鳥祟。或以血點其衣為誌，或言產死者所化。又，鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，能收人魂，一首為犬所噬。秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。”
夜行遊女又叫天帝女、釣星，夜飛晝隱，一如鬼神。按傳說，這種鳥多見於荊州。披上羽毛，即為飛鳥；脫去羽毛，即化為女人。該鳥有一最大特點，喜盜竊嬰兒，其胸前有乳，可喂食。
為什麽這樣？
因為唐人都相信這種鳥是難產而死的女人所化。
中唐後，民間有習俗，不輕易將嬰兒抱到戶外，給嬰兒曬衣服時也小心翼翼，因為擔心夜行遊女的羽毛落在嬰衣上。如此，嬰兒必病。還有一種說法：這種鳥喜歡將血滴凝結在嬰兒的衣服上作為標記，入夜後再悄悄地捕捉。
其實，夜行遊女故事的背後，潛藏的是一種母愛。
正如上麵所說，夜行遊女被認為是難產而死的女人所化，可以理解為：每一隻夜行遊女都是一個女人的魂。她們在生產時不幸死去，也許生下了孩子，也許孩子死於腹中，總之她們的生命是不完整的，命運剝奪了其做母親的權利，所以化為唳鳥在黑夜裏呼號，見了新生嬰兒就想盡辦法將其抱走，隻不過是為變態的愛欲所驅使。
《酉陽雜俎》另記一鳥名鬼車，大約與夜行遊女屬一類族：“鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，能收人魂，一首為犬所噬。秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。《白澤圖》謂之蒼鸆，《帝嚳書》謂之逆鶬，夫子、子夏所見。寶曆中，國子四門助教史迥語成式，嚐見裴瑜所注《爾雅》，言鶬糜鴰是九頭鳥也。”